霸王龙的近亲手臂较短，在小行星撞击之前一直繁衍生息

古生物学家在摩洛哥发现了霸王龙一些近亲的两个新物种化石。与著名的霸王龙一样，这些早期的近亲也有短小的斗牛犬式鼻子和更短的手臂。与霸王龙不同，这些新物种似乎主要生活在南纬地区，但像它的近亲一样主要吃肉。

这一发现发表在 8 月 23 日的《白垩纪研究》杂志上。这两个新物种都属于阿贝力龙科。食肉的阿贝力龙是暴龙的同类，大约生活在 6600 万年前，即白垩纪末期。

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这些化石遗骸是在摩洛哥卡萨布兰卡市郊外的西迪达维和西迪钦南发现的。其中一个尚未命名的物种是通过脚骨发现的，这表明这种捕食者大约有 8 英尺长。另一个新物种留下了胫骨，这表明这种恐龙大约有 15 英尺长。

它们与体型更大的阿贝力龙生活在一起，这种恐龙被称为野蛮人切纳尼龙。这些进化程度略低的阿贝力龙的发现表明，在小行星撞击地球墨西哥附近之前，摩洛哥曾是多种恐龙物种的家园。众所周知，小行星撞击引发了大规模灭绝，6600 万年前恐龙和地球上大约 90% 的物种都灭绝了。

巴斯大学古生物学家和进化生物学家尼克·朗里奇在一份声明中说：“令人惊讶的是，这些都是海床。这是一片浅浅的热带海域，到处都是蛇颈龙、沧龙和鲨鱼。这里并不是一个你期望能找到很多恐龙的地方。但我们找到了它们。”

朗里奇表示，尽管恐龙化石只占该地区化石的一小部分，但该地区仍为人们提供了非洲恐龙灭绝前生活环境的最佳信息。古生物学家在该地区发现的化石并非只有少数几种，而是经常发现新物种的化石，这表明化石层曾是多种不同恐龙的家园。

在这里发现的少量恐龙化石代表了五个不同的物种——巨大的阿贝力龙 Chenanisaurus、长颈泰坦龙、名为 Ajnabia 的小型鸭嘴龙，以及这两种新的阿贝力龙。

“我们还有其他化石，但目前正在研究它们。所以我们现在不能透露太多，只能说这是一个令人惊叹的多样化恐龙动物群，”朗里克说

200 多年来，科学家们一直在争论白垩纪末期灭绝事件的模式。虽然巨型小行星撞击与恐龙的灭绝有关，但有证据表明，当这颗陨石撞击地球时，一些恐龙已经开始衰落。

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生活在现今蒙大拿州和怀俄明州的霸王龙可能是已经衰落的恐龙之一。根据朗里奇的说法，这只展示了世界某个地区的一小部分，因此很难概括生活在地球另一边的恐龙的状况。在恐龙统治的末期，世界各地的气温下降，生活在高纬度地区的恐龙可能因此变得不那么分化了。

至少在摩洛哥，恐龙物种似乎直到最后都保持了成功和多样性。

“当霸王龙在北美称霸时，阿贝力龙位于北非食物链的顶端，”这项研究的共同作者、自然历史博物馆教授、摩洛哥卡迪阿亚德大学研究员 Nour-Eddine Jalil 在一份声明中说道。“尽管恐龙遗骸十分稀有，但它们传递的信息与更为丰富的海洋爬行动物遗骸相同。它们告诉我们，就在白垩纪-古近纪危机之前，生物多样性并没有下降，相反，生物多样性十分丰富。”