对于一些考古学家来说，太空垃圾是珍贵的宝库

“文化遗产”和“考古学”等术语可能会让人联想到印第安纳琼斯的场景，那些古老而古老的东西被埋在时间的沙砾之下。但即使是现在，我们每个人都在创造材料，这些材料可能会引起未来人类对记录和研究我们这个时代的兴趣。

对于那些认为太空探索和宇航员首次离开地球具有文化意义的人来说，宇航员——无论是过去的还是现在的，载人的还是非载人的——在我们大气层以外的空间留下了大量的物品。

堪萨斯州地质调查局考古学家贾斯汀·霍尔科姆说：“这些东西是我们物种迁徙的延伸，从非洲开始，一直延伸到太阳系。我认为着陆器的碎片和非洲的一块石器是一回事。”

这一想法是霍尔科姆和他的同事们所称的“行星地质考古学”的核心。在《地质考古学》杂志上发表的一篇论文中 7 月 21 日，这些“太空考古学家”详细介绍了他们希望如何研究我们留在太阳系周围的物品与它们现在所处的恶劣环境之间的相互作用。作者认为，随着未来几十年人类在月球上的活动将蓬勃发展，这项研究将变得更加重要。

记录和保存我们在太空中留下的东西并不是一个全新的概念。21 世纪初，新墨西哥州立大学人类学家贝丝·奥利里（与霍尔科姆共同撰写了这篇论文）对宁静号基地（阿波罗 11 号登陆月球的地点）周围散落的物品进行了分类。后来，奥利里帮助将其中一些文物在加利福尼亚州和新墨西哥州注册为具有重要文化意义的财产。

“我认为宁静基地很容易被认为是现存最重要的考古遗址，”加州查普曼大学的考古学家贾斯汀·圣·P·沃尔什说，他没有参与这篇新论文。基地的月球土壤不能被宣布为文化遗产，因为这违反了 1967 年《外层空间条约》，该条约禁止任何国家宣称拥有月球或其他星球的土壤。但学者们仍然可以将在那里发现的物品列为文化遗产。

当然，奥利里的目录中包括阿波罗 11 号登月舱的残骸和著名的美国国旗，以及空食品袋、餐具、卫生设备和电线。对某些人来说是太空垃圾的东西，对太空考古学家来说却是珍贵的文化。即使是长期腐烂的宇航员粪便也有其价值——“那是人类的 DNA”，霍尔科姆说。

地球上的考古遗址深受周围世界过程的影响，无论是自然的还是人为的。同样，宁静基地也不仅仅是坐落在宁静之中。 月球表面不断受到宇宙射线和微流星体的轰击；即使是遥远的人类登陆也可能会掀起风化层雨。

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霍尔科姆和他的同事希望研究遗留物体的各种状态，以了解月球和其他星球上的遗迹如何随时间而变化，以及如何为我们的远古后代保留它们。“我们以深远的时间尺度来思考，”霍尔科姆说。“我们不只是考虑未来五年。我们考虑的是未来一千年。”

作者表示，这类研究仍属新兴领域。例如，霍尔科姆希望研究当沙丘冲刷火星上的 NASA 勇气号探测器时，它会发生什么情况。其他行星地质考古项目可能会关注月球环境对我们留在月球表面的人造材料的影响。

澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学的考古学家爱丽丝·戈尔曼 (Alice Gorman) 表示：“通过了解废弃物在那里停留的时间长短，我们可以了解更多关于它们发生了什么事情。”她也不是本文的合著者。

在地球上，戈尔曼和同事们计划在模拟月球土壤中复制阿波罗宇航员的靴印，并让它们受到火箭尾气等力量的影响。戈尔曼认为，即使对考古学不感兴趣的工程师也可能对这样的工作感兴趣。“这些相同的过程将发生在任何在月球表面建造的新栖息地上，”她说。“有了考古遗址，我们就能有更长远的眼光。”

月球是本文作者和其他太空考古学家关注的焦点，原因显而易见。经过几十年的不定期无人任务和飞行，NASA 的阿尔忒弥斯计划有望率先大规模返回卫星表面。阿尔忒弥斯计划计划降落在月球南极，远离现有的阿波罗着陆点。但一系列私营公司纷纷涌现，其目标不仅是像阿波罗那样触及月球，还要开采其资源。

太空考古学家担心，所有这些未来的活动都将使过去的遗址面临危险。“我们几乎不知道如何在月球上行动，”沃尔什说。

有迹象表明，更广泛的太空界正在思考这个问题。《阿尔忒弥斯协议》（一份由美国发起的文件，旨在概述阿尔忒弥斯时代的道德准则）和《温哥华太空采矿建议》（一份主要由加拿大学者撰写的 2020 年白皮书，提出了可持续太空采矿的框架）表达了保护太空遗产地的愿望。

当然，这些只是纸面上的文字，不具约束力，太空考古学家认为这些还远远不够。霍尔科姆和同事们希望该领域的专家参与规划——例如，引导科学和商业太空任务远离可能干扰现有文化遗产的地点。地球上已有此类先例：在许多国家，考古学家已经协助基础设施项目。

沃尔什说：“我们知道总有一天我们会去到那里，所以在我们去破坏一切之前，我们要确保我们已经采取了保护措施。”

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这样的举措无法保护月球遗产免受一切可能的伤害：未来的卫星很可能会坠毁在宁静号基地，并在那里摧毁阿波罗 11 号的最后残骸。但太空考古学家表示，采取任何可能的措施都是有价值的。

“我认为这篇论文非常出色地证明了任何登月任务都不仅仅涉及工程，还必须涉及跨学科，”戈尔曼指出。“这篇论文的发表非常及时，现在我们仍然有时间将其建议纳入实际的登月任务中。”