这种最坏的气候情景可能是最现实的

每天都有新闻报道环境保护措施被取消、夏季气温越来越高、风暴越来越猛烈、生物多样性面临危机，人们很容易认为我们正走在气候变化的危险道路上。然而，在气候科学家中，围绕所谓的“最坏情况”以及我们是否应该走这条路的争论却出奇地多。

这种最坏情况的技术术语是代表性浓度路径 (RCP) 8.5。政府间气候变化专门委员会在编写 2014 年发布的第五次评估报告时首次使用了 RCP。主要有四个 RCP：2.6、4.5、6.0、8.5。这些数字代表辐射强迫的不同值，辐射强迫是衡量大气捕获太阳能量的指标。从 2005 年开始，RCP 预测了温室气体到 2100 年的轨迹。每个预测对未来人口、经济活动和化石燃料使用都有不同的假设。

除了 RCP 8.5 之外，其他情景都包括减缓气候变化。因此，有时也被称为“一切如常”情景——我们继续肆意向大气排放二氧化碳，包括到 2100 年煤炭使用量增加约 500%。

周一，伍兹霍尔研究中心的克里斯托弗·施瓦尔姆和同事在《美国科学院院刊》上发表了一份报告，称我们确实符合 RCP 8.5 的轨迹。但其他科学家认为，RCP 8.5 并不能准确反映现在的情况，尤其不可能成为 2100 年的未来情景。

施瓦尔姆发现，自从 RCP 制定以来，我们一直最接近最坏情况。在过去 15 年里，我们的温室气体排放量与 RCP 8.5 下的预测最为接近。施瓦尔姆说：“它旨在追踪可能的最高值。”但它似乎与从那时起以及不久的将来发生的事情相符。“如果简单地将当前的趋势向前推，它就能很好地描述我们将会处于什么位置……并且它与历史排放量的误差在 1% 以内。”

施瓦尔姆和他的团队还考虑了我们可能走向何方。他们综合了历史排放量、国际能源署制定的能源相关排放量预测以及各国的政策承诺，预测了我们可能在 2030 年和 2050 年走向何方。这条路径似乎介于 RCP 4.5 和 8.5 的排放量之间。作者认为，如果考虑到 RCP 未包括的一些因素（包括可能导致排放量增加的永久冻土退化等复杂反馈回路），最好为 RCP 8.5 的世界做规划。

Schalm 认为，考虑到我们现在和未来几十年距离 RCP 8.5 路径有多近，值得将其作为规划工具。如果你现在正在建造一座需要承受气候变暖影响的大坝，那么最好考虑一下 RCP 8.5 世界将对 2050 年风暴强度产生什么影响，以防万一。“就试图了解什么是有用的情景而言，辩论的总体内容确实必须更多地关注近期而不是本世纪末，”Schwalm 说。“这比一些关于 80 年后可能发生或可能不会发生的煤炭使用水平的技术讨论更为重要，无论是从政策角度还是从人类相关性的角度来看。”

并非所有气候科学家都同意施瓦尔姆的观点。包括突破研究所气候与能源主任泽克·豪斯法瑟在内的一些人认为，RCP 8.5 与我们目前的轨道相似，因为其对能源使用的基本假设与现实不符。例如，由于人口增长和替代能源市场疲软，它预测世界煤炭使用量将是 2005 年的五倍。正如豪斯法瑟所解释的那样，全球煤炭使用量在 2013 年达到顶峰，这种特别肮脏的化石燃料似乎正在慢慢失去动力。虽然我们现在的排放量与 8.5 轨道相似，但我们已经开始摆脱其对化石燃料的假设。

Hausfather 表示，将这种气候情景定性为我们即将经历的情景是一种误导。他说，RCP 8.5 大大低估了因土地用途变化而产生的排放量（想想看，一片森林被砍伐用于农业），相反，它高估了能源排放量。因此，虽然迄今为止的总排放量与最坏情况的预测相符，但这并不是因为我们燃烧化石燃料的速度与 RCP 8.5 预测的速度相当。正如 Hausfather 所说，“这是出于错误原因的正确答案。”

RCP 于 2005 年制定，此后能源和政策发生了很大变化。专家估计，根据各国此后做出的政策承诺，我们很可能在本世纪末使地球升温 3°C。然而，RCP 8.5 将使我们升温在 5°C 左右。这一点很重要，因为许多研究都使用 8.5 轨迹来预测在该情景下全球变暖所产生的影响。Hausfather 认为研究人员应该使用比 RCP 8.5 更不极端的气候情景，以便更清楚地了解我们可能面临的情况。

两位科学家一致认为，我们不应该直接放弃这种最坏情况。正如豪斯法瑟所解释的那样，到 2100 年，我们肯定会达到 RCP 8.5 的变暖水平，或者至少接近这一水平。对于像气候变化这样影响深远的事情，最好不要忽视最坏的情况。

在 RCP 预测中增加另一个维度可能会有所帮助。作为下一次评估的一部分，IPCC 制定了共享社会经济路径 (SSP)，它与 ​​RCP 情景相互作用，影响我们的排放路径。例如，在一个“民族主义复苏”的世界里，正如一个 SSP 所描述的那样，各国可能无法在气候协议上合作，并走向 2100 年气温上升 4°C 的未来。考虑这些 SSP（其中还包括有关土地利用变化的信息）将有助于科学家做出更好的预测。

尽管气候科学家不断改进这些预测，但他们的主要观点在过去几十年里并没有发生太大变化。“大约 30、40 年前提出的总体观点与我们今天的观点完全一样，那就是我们必须摆脱对化石燃料的依赖，”施瓦尔姆说。“我们越早这样做越好。”