哈勃望远镜在“辐条季节”观测到土星环

祝土星人“辐条”季节快乐！美国宇航局的哈勃太空望远镜在土星春分期间拍摄了辐条季节的新图像，此时土星著名的光环周围出现了神秘的污迹斑斑的辐条。科学家们仍然没有完全了解这些辐条及其季节变化的原因。

土星的轴线倾斜，与地球一样有四个季节。由于土星绕太阳的轨道较大，土星上的每个季节大约持续七年。在这个周期中，当土星环向太阳倾斜时，就会发生春分，而当土星接近夏至和冬至时，这些辐条就会消失。

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土星北半球的秋分是2025年5月6日，秋分越来越近，预计土星的轮辐将变得更加突出和明显。

天文学家认为，这些辐条是由土星变化的磁场引起的。当行星的磁场与太阳风相互作用时，就会产生带电环境。

科学家认为，最小的、灰尘大小的冰环颗粒也能带电，并暂时悬浮在环中较大的冰颗粒和巨石之上。

美国宇航局的“旅行者”号任务于 20 世纪 80 年代初首次观测到这些环状辐条。根据光照强度和观察角度的不同，这些奇特的特征可能呈现暗色或亮色。

为了进一步了解土星和太阳系的其他气态巨行星（木星、天王星和海王星），哈勃外行星大气遗产 (OPAL) 项目正在对外行星进行长期基线观测，以更好地了解它们的演化和大气动力学。测量将在哈勃运行的剩余时间内进行，可能持续到 2030 年代。

哈勃 OPAL 项目负责人、美国宇航局高级行星科学家艾米·西蒙在一份声明中表示：“得益于哈勃的 OPAL 项目，该项目正在建立外太阳系行星的数据档案，我们这个季节将有比以往更长的专门时间来研究土星的辐条。”

土星的上一次春分发生在 2009 年，当时美国宇航局的卡西尼号太空飞船正在绕土星轨道飞行，进行近距离侦察。现在卡西尼号和旅行者号已经完成任务，哈勃望远镜正在继续长期监测土星和其他外行星。

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西蒙说：“尽管卡西尼号多年来进行了出色的观测，但辐条季节的确切开始和持续时间仍然无法预测，就像预测飓风季节的第一场风暴一样。”

虽然其他行星都有环系统，但土星的环系统最为突出，这使土星成为研究轮辐的良好实验室。“这是我们目前只能在土星上看到的大自然的迷人魔术，”西蒙说。

接下来，哈勃望远镜的 OPAL 计划将为卡西尼号存档的观测结果添加视觉和光谱数据。将这些碎片拼凑在一起可以描绘出辐条现象的更完整画面，以及它能告诉我们有关行星环物理的知识。