这条鱼有 6 条腿，像舌头一样

就像苏斯博士书中的生物一样，海鲂是一种外观奇特的鱼。它的身体像典型的鱼，翅膀像鸟，腿像甲壳类动物。六条类似螃蟹的腿使它特别适合在海底奔跑、挖掘和寻找食物。然而，它的腿也不仅仅是用来四处走动。相反，它们是完整的感觉器官，海鲂在挖沙时用它们来寻找埋藏的猎物。9 月 26 日发表在 Cell Press 期刊《当代生物学》上的两项研究中详细介绍了这一发现。

一种名为 Lepidotrigla papilio 的海鲂。图片来源：迈克·琼斯。

“如何制作一个新的风琴？”

海鲂是一种长头鱼，分布于世界各地的温带海域。它们标志性的“腿”是胸鳍的延伸，每侧有三条胸鳍。海鲂非常善于寻找食物，以至于其他鱼有时会留在它们周围吃剩下的食物。

2019 年，该研究的共同作者、哈佛大学博士后研究员 Corey Allard 在科德角海洋生物实验室观察了这些有腿的鱼，并希望了解更多。

“我们看到他们在水槽里养了一些海鲂，他们把这些海鲂展示给我们看，因为他们知道我们喜欢奇怪的动物，”阿拉德在一份声明中说。“海鲂是一种具有非常不寻常、非常新奇特征的物种。我们想用它们作为模型来问，‘你是如何制造出新器官的？’”

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阿拉德与斯坦福大学的研究人员合作，研究海鲂的发育遗传学。他们首先试图确定腿是否是感觉器官，这是人们一直怀疑但尚未证实的。

阿拉德用圈养的海鲂捕猎进行了实验。捕猎时，它们会在短时间内游泳和用腿行走之间切换。它们还会不时地在沙子表面抓挠，以寻找贻贝、贝类或其他埋藏的猎物，而无需看到它们。

研究小组在实验中发现，腿部对化学和机械刺激非常敏感。即使他们埋藏的胶囊只含有一种化学物质，鱼也能找到它们。

视频来源：Current Biology Allard Herbert Krueger 等人。

鲜鱼

在研究过程中，团队收到了额外的鱼。虽然它们看起来像原来的鱼，但它们没有像其他鱼一样挖掘并找到埋藏的胶囊或猎物。

这项研究的共同作者、哈佛大学分子生物学家尼古拉斯·贝洛诺在一份声明中表示：“我以为它们只是一些哑弹，或者是装置没有起作用。”

该团队实际上已经获得了另一种海鲂。他们最终在这些研究中对它们进行了分类。Prionotus carolinus会挖掘以寻找埋藏的猎物，并且对触觉和化学信号高度敏感。Prionotus evolans不具备这些感官能力。相反，它们用腿进行探测和移动，而不是挖掘。

海鲂科Prionotus carolinus用腿作为感觉器官来寻找食物。图片来源：Anik Grearson。

当他们检查这两种鱼的腿部差异时，他们注意到了一些关键差异。Prionotus carolinus （喜欢挖洞的鱼）的腿部更像铲子，上面覆盖着一些称为乳突的突起。这些突起类似于我们舌头上的味蕾。不挖洞的鱼的腿部呈杆状，没有乳突。研究小组认为，乳突是进化过程中的亚专业化。

弄清这些特殊附肢是如何进化的，可以帮助科学家了解进化如何适应特定的环境。大约六百万年前，我们人类学会了直立行走。直立行走将我们与灵长类祖先区分开来，但我们对这种转变发生的方式、时间和原因知之甚少。海鲂及其对海底生活的适应可能有一些线索。控制海鲂腿部发育的基因转录因子也存在于其他动物的肢体中——包括我们自己的肢体。