新的乙醇？沼气生产商正在大力推广牲畜粪便作为可再生资源。

本文与Grist联合发布，Grist 是一家关注气候、正义和解决方案的非营利媒体组织。

电动汽车在全国道路上变得越来越普遍。

联邦政府希望在未来十年内，美国近三分之二的汽车都是电动汽车。与此同时，电动汽车的销量不断创下新高，制造商也在建造越来越多的充电站和生产工厂，以激励交通运输行业摆脱对化石燃料的依赖。

随着电动汽车风靡街头，一个意想不到的行业现在也想分一杯羹。

行业协会、燃料生产商以及两党议员正在推动沼气（由动物和食物废弃物制成的燃料）开始获得用于驱动电动汽车的联邦补贴。

沼气行业领袖表示，推动沼气驱动电动汽车的发展将为能源行业带来福音。然而，环保组织和研究人员表示，沼气尚未证明自己是一种真正的清洁能源。

农业产生的沼气与水道污染和公共卫生问题的增加有关，这使得低收入社区和有色人种社区不成比例地暴露于动物粪便产生的有毒副产品中。

由于国家需要更多方式为特斯拉和雪佛兰Bolts车队提供动力，利用牲畜粪便为电动汽车提供动力仍处于不确定状态。

它是如何工作的？

对于沼气而言，一般来说，有三种废物来源可用于生产燃料：人类废物、动物废物和食物废物。这些燃料的来源包括污水处理厂、农场和垃圾填埋场。

在这些地方，有机废物被剥夺氧气，并发生一种称为厌氧消化的自然过程。细菌消耗废物并最终释放甲烷，这是天然气的主要成分。然后，天然气被收集起来，通过管道输送到公用事业公司，转化为电力，并分配给客户。

利用动物粪便制造燃料并非新鲜概念。数十年来，全国各地的农场一直在利用沼气赚钱，在《通货膨胀削减法案》将建设厌氧消化器的资金纳入气候条款后，厌氧消化器生产设施预计将会蓬勃发展。

六月底，美国环保署最终确定了可再生燃料标准（RFS），其中概述了可再生燃料（如玉米基乙醇、粪肥基沼气和木质颗粒等产品）的使用量，以减少温室气体排放以及减少石油基运输燃料、取暖油或航空燃料的使用。

根据该计划，石油基燃料必须将可再生燃料混合到其供应中。例如，每次更新可再生燃料标准时，都会设定一个新的目标，即混合到国家燃料供应中的玉米基乙醇量。这一预测基于天然气和可再生燃料行业的市场预测。

这些天然气公司和炼油厂从可再生燃料制造商处购买信用额，以达到其供应中需要混入的可再生燃料的规定量。

货币系统跟踪了正在生产的可再生燃料以及它们在 RFS 下的最终生命周期。该系统使用称为 RIN 或可再生识别号的信用额度。根据 EPA，单个 RIN 的能量等同于一加仑乙醇，信用额度的价格会随着时间的推移而波动，就像汽油价格一样。

石油公司和炼油厂从可再生燃料制造商处购买信用额度，以达到其供应中需要混合的可再生燃料的规定量。独特的 RIN 信用额度证明石油销售商已经购买、混合和销售了可再生燃料。

目前，沼气行业只有在燃料源与乙醇或特定类型的柴油混合时才能使用其 RIN 积分。除了联邦计划之外，沼气生产商一直在利用加利福尼亚州和俄勒冈州的低碳燃料计划获利。

随着对可再生电力的需求激增，沼气生产商希望获得更多机会销售其基于废物的燃料。而电动汽车的蓬勃发展或许能为他们带来这样的机会。

在最近的 RFS 谈判中，沼气行业敦促 EPA 为一种名为 eRIN 或电动 RIN 的新信用类型开辟一条途径。这条途径将允许沼气和生物质行业直接为该国的电动汽车提供动力。尽管该行业对最近强制性可再生燃料数量的增加表示赞赏，但 EPA 尚未决定最终确定 eRIN 信用额度。

帕特里克·瑟法斯是美国沼气理事会的执行董事。他表示，美国环保署可以批准支持电子可再生信息网络多年的项目，但尚未批准沼气燃料生产商的途径。

“无论哪届政府都一样，”瑟法斯说。“奥巴马政府没有这样做。特朗普政府没有这样做。拜登政府到目前为止也没有这样做。环保署，做好你们的工作吧。”

去年年底，EPA 最初将 eRIN 的批准纳入了 RFS 提案。能源和商业委员会的共和党国会议员致信 EPA，称 RFS 并非旨在成为电气化交通的工具。

委员会成员写道：“我们的目标是确保所有美国人都能获得负担得起、可用、可靠和安全的能源。”“RFS 下的 eRIN 计划的最终设计给运输燃料市场带来了不确定性。”

RFS 传统上支持 EPA 认为可再生的液体燃料，其中主要就是乙醇。乙醇生产的利益相关者认为纳入 eRIN 是一种越权行为。

5 月，爱荷华州共和党参议员查克·格拉斯利 (Chuck Grassley) 提出一项法案，禁止电动汽车从可再生燃料计划中获得补贴。格拉斯利一直是乙醇行业的长期支持者，根据经济增长组织爱荷华地区发展集团的数据，爱荷华州的乙醇产量占全国的近三分之一。

瑟法斯表示，沼气是抵消国家废物排放并使中小型农场以及运营废物处理厂和垃圾填埋场的地方政府实现经济可持续发展的一种方式。谈到动物粪便，他说，eRIN 计划将允许农民通过将捕获的沼气卖给电网为电动汽车供电，从废物中赚钱。

“很多人不喜欢大农场，大农场之所以存在，是因为作为一个社会，我们并不总是愿意为每加仑牛奶支付 6 到 9 美元，”瑟法斯说。“农场合并是为了让农民能够谋生。”

最初，沼气池被认为是解决气候问题和促进农民经济发展的手段，但近年来，农场已经停止运营沼气池，因为运营成本高昂，收入微薄。沼气池仍由大型企业运营，通常是在英国石油等化石燃料公司的帮助下运营。

瑟法斯表示，除了农场之外，利用食物垃圾和市政污水处理厂生产的沼气也将能够从 eRIN 计划中获利。

堪萨斯州道奇城是该州西部一座人口 3 万的城市，也是当地政府利用沼气作为收入来源的一个例子。2018 年，该市开始从污水处理中捕获甲烷，此后通过向交通运输部门出售燃料，每年可产生约 300 万美元的收入。

瑟法斯表示，如果 eRIN 计划获得批准，该市将能够出售燃料，为全国的电动汽车充电网络供电。

环保署的决策将指导该国未来三年的可再生燃料生产。该国的可再生燃料计划往往是不同行业集团（从沼气生产商到乙醇精炼厂）争夺燃料市场份额的战场。

值得注意的是，生物质产业希望获得未来的 eRIN 机会，该产业利用木质颗粒、林业废弃物以及国家木材供应和森林的其他碎屑来生产燃料。

据一位行业举报人称，这种燃料来源作为气候解决方案的记录值得怀疑，因为该行业与美国南部的森林砍伐直接相关，并且错误地声称他们不使用整棵树来发电。

美国环保署并未回答Grist关于为何其在最近的公告中没有批准 eRIN 的问题。

该机构在一份声明中写道：“美国环保署将继续致力于研究 eRIN 计划的潜在发展道路，同时进一步审查对该提案收到的评论，并寻求利益相关者的更多意见，为 eRIN 计划的下一步行动提供信息。”

本·利利斯顿是农业和贸易政策研究所农村战略和气候变化主任。他说他支持环保局不批准使用沼气发电作为电动汽车电力的决定。

“我认为，对于大规模动物养殖场产生的沼气的有效性，目前尚无定论，”利利斯顿说。

他希望进行更多独立研究来确定 eRIN 计划下不断增长的沼气行业对这些设施周围的农村地区和有色人种社区意味着什么。

北卡罗来纳州东南部以黑人和低收入社区为主，数十年来一直受到水污染的影响，并且该州的养猪业最近从沼气行业中获利颇丰，导致呼吸道和心脏病发病率上升。

在特拉华州，德玛瓦半岛以农村为主的居民已经习惯了该地区大型家禽养殖场的恶臭。据《卫报》报道，这些养殖场现在希望通过在社区中安装更多的沼气系统来利用其废物赚钱，该社区的许多居民都是黑人，或来自海地和拉丁美洲的移民，他们说的英语有限。

“我认为，我们和其他许多人都担心，这实际上会增加排放、浪费和污染，”利利斯顿说。

加州大学戴维斯分校农业经济学教授亚伦史密斯表示，就廉价清洁能源而言，沼​​气产生的电力可能只是一种障眼法。

“人们经常会说，‘我们有这种从垃圾填埋场或奶牛粪池中泄漏出来的污染物，比如甲烷气体，如果我们能够捕获这些污染物并阻止其进入大气，那么对气候来说就是好事，’”史密斯说。“但是一旦我们捕获了这些污染物，我们是否应该利用它们做一些有用的事情？答案是也许可以，但有时利用这些污染物比从其他来源获取能源更昂贵。”

史密斯过去的研究发现，沼气池产生的收入并不等于这些系统捕获的甲烷量。史密斯在今年早些时候的一篇博客文章中写道，纳税人和消费者为减少甲烷付出了过高的代价。他发现，汽油生产商实际上通过该州的低碳运输标准补贴了沼气池的运营。为了支付这笔费用，汽油行业通过提高消费者的汽油价格来减轻其增加的成本。

史密斯告诉 Grist：“我认为我们确实需要警惕以气候游戏为幌子过度激励这些非常昂贵的电力来源。”