史上最快航天器将如何进入木星轨道

经过 17.4 亿英里的旅程，NASA 的朱诺号太空飞船将于 7 月 4 日抵达木星。它将成为有史以来速度最快的太空飞船，时速达 165,000 英里，这使得进入木星轨道比平常更加困难。

木星是夜空中最明亮的灯塔之一，总是吸引着我们的注意力。它在太空中也有这种吸引力，是太阳系中除太阳之外引力最大的行星。这颗著名的气态巨星甚至可能在太阳系早期抛射出第九颗行星。

木星的图像上有着标志性的“红斑”和彩色条纹，因此很容易辨认，但木星上还有很多我们不知道的东西。科学家仍然不知道木星是否像地球一样拥有固体核心，也不知道在其厚重而充满风暴的大气层下隐藏着什么。朱诺号的任务是透过云层，发现隐藏在这片混乱外表之下的一些秘密。

此前，人造航天器曾八次造访木星，但这只是航天器第二次停留在木星轨道上。朱诺号将比之前的轨道飞行器靠近木星约 10 倍。

当被问及进入物体轨道和着陆物体哪个更难时，绕彗星飞行并着陆的“罗塞塔”号任务美国项目经理阿特·赫梅莱夫斯基 (Art Chmielewski) 说：“一个难度出奇，而另一个难度则无可匹敌。”

让事情变得更加困难的是，木星巨大的磁场最终会捕获带电粒子，并将它们加速到非常高的速度。这些快速粒子是朱诺号进入木星轨道时最大的风险，因为它们可能会破坏其精密的电子电路。设计朱诺号的工程师已经做好了应对高剂量辐射的准备，但由于从来没有航天器如此接近木星，因此无法知道会发生什么。

准备抵达

美国宇航局喷气推进实验室的科学家和工程师们正在为这次危险事件做准备。为了保护朱诺号的电子设备免受强烈辐射，进入轨道时，所有九台科学仪器都将关闭，只有发动机阀门将打开并准备点火。科学仪器将于 6 月 29 日关闭。

下一个重大事件要等到 7 月 4 日下午 6:18 才会发生，届时朱诺号将开始发送音调。由于距离木星较远，团队选择了一种非常简单的通信系统，与收音机上偶尔出现的紧急广播音调不同。他们设计了几种不同的音调，代表航天器已完成的某件事。因此，它不会是“这是对你的紧急广播系统的测试”，而是更像“我们准备进入轨道”，最后是“我很安全，进入轨道后幸存了下来”。

7 月 4 日还有两个重要时刻需要注意。

第一次是在太平洋时间晚上 8:18，主发动机开始燃烧。朱诺号的速度非常快，它实际上可以越过木星，因此航天器必须稍微减速才能被捕获。为了做到这一点，航天器将转动几度，并在极端制动操作中启动发动机 35 分钟。8:18 是朱诺号开始猛踩刹车的时候。

然后，太平洋时间晚上 8 点 38 分左右，喷气推进实验室 (JPL) 应该会收到航天器成功进入轨道的消息，然后朱诺号的科学任务就可以开始了。

我们将会看到什么？

朱诺号将比历史上任何航天器都更接近木星，距离云层最近处 3,000 英里。这次任务将拍摄一些最令人惊叹的高分辨率木星图像，但要到 8 月底才会公布。朱诺号团队将于 7 月 5 日发布一些低分辨率图像，但这些低分辨率图片显示木星看起来很小，只占 15 个像素，因为将朱诺号送入稳定轨道所需的轨迹从很远的地方开始。与此同时，随着朱诺号越来越接近木星的辐射爆破带，团队将从朱诺号传回有关航天器健康状况的遥测数据。

留意与木星相关的新闻，因为来自这次史诗般的科学任务的数据肯定是令人惊叹的。

《大众科学》将在加利福尼亚州帕萨迪纳的 NASA 喷气推进实验室报道这一重大事件。请在此处关注我们的报道。您也可以在 NASA 电视台或 JPL 的 Ustream 频道上观看直播。太平洋时间晚上 8:38 左右，在收到成功进入木星轨道（JPL 称之为 JOI）的消息后，您应该会听到 JPL 任务控制中心发出的经典欢呼声。