在特大洪水中寻找气候信号

美国红十字会宣布，最近路易斯安那州的洪水是美国自四年前超级风暴桑迪袭击纽约以来最严重的灾难。路易斯安那州的洪水导致数万人流离失所，墨西哥湾风暴最严重时期两天的降雨总量如此之大，以至于美国国家气象局的降雨分析称这场风暴是“千年一遇的降雨事件”。

毫不奇怪，此次风暴的规模和严重程度促使许多人提出这样的问题：这场风​​暴是否受到气候变化的影响？如果是，是如何影响的？尽管在未来几周内可能会进行全面的计算机建模，以找出所有潜在的联系，但我们现在已经知道足够多的信息来回答一些关键问题。

这场破纪录的暴雨是由路易斯安那州东南部上空大气中创纪录的水蒸气量引发的。美国国家气象局报告称，大气中的水蒸气含量如此之高，几乎打破了气象局的图表。这场暴风雨利用这些水蒸气带来了历史性的降雨量。路易斯安那州有五个城市报告降雨量超过两英尺，其中路易斯安那州沃森市的降雨量最高，为 31 英寸。

路易斯安那州洪水爆发时水蒸气的创纪录水平与全球大气中水蒸气增加的趋势一致，这一趋势是由全球变暖推动的。基本物理学告诉我们，更温暖的大气可以容纳更多的水。事实上，这正是全球观测报告的结果。大气就像一块海绵，可以容纳水蒸气，随着温度升高，它能容纳更多的水分。就像海绵一样，当暴风雨经过时，大气会排出更多的水，从而带走多余的水分。

毫不奇怪，观测结果还显示，全球极端降雨趋势加剧，因为降雨时大气中会倾泻更多水分。这一趋势十分明显，科学家甚至测量并计算了全球变暖导致的极端降雨事件的比例。路易斯安那州创纪录的降雨量也与全球暴雨增多的趋势一致。

放大图像，仅看美国本土，极端降雨的长期趋势很明显。在过去一个世纪里，美国最强降雨的降水量增加了 20%，这大大增加了洪水的风险。

美国各地区的趋势差异很大，美国东南部的趋势处于中间位置，自 1958 年以来增长了 27%。鉴于全球变暖和气候变化导致的极端降雨增加，有充分理由怀疑美国东南部的趋势也与气候变化有关。值得注意的是，美国国家评估报告称，东南部的长期趋势大于自然变化，这表明即使在东南部区域层面，全球变暖带来的变化也压倒了自然变化。

在路易斯安那州降雨的特殊情况下，全球变暖带来了双重打击。不仅更温暖的大气可以容纳更多的水，而且由于海水异常温暖，墨西哥湾的海水更容易蒸发，而这一长期趋势也是由全球变暖推动的。风暴系统由来自墨西哥湾沿岸的潮湿风推动，那里的海面温度因全球变暖而升高。在风暴来临前的几天里，墨西哥湾的海面温度徘徊在 90°F 左右，比平均温度高出 4-5°F。

路易斯安那州的风暴还有足够多的其他变量，需要进行广泛的计算机建模来回答诸如气候变化如何影响风暴路径，或者迄今为止全球变暖如何改变此类风暴的频率等问题。

与此同时，已经清楚的是，由于气候变化，当此类风暴来袭时，它们的威力会更大。

亨特·卡廷是《气候信号》的创始人，该资源展示了气候变化在地方层面的表现，并确定了长期气候趋势和正在发生的物理过程。本文由 Nexus Media 提供，这是一家涵盖气候、能源、政治、艺术和文化的联合新闻通讯社。