美国正在研发新型核弹。为什么？

10 月 27 日，美国国防部宣布，希望制造 B61 核重力炸弹的新型号。这将是 B61-13，即第 13 种此类炸弹设计，与所有现代核武器一样，它将是旧核弹头的重新利用，而不是全新制造。作为重力炸弹，B61-13 将设计为从战斗机或轰炸机上发射，这将导致热核爆炸和放射性尘埃羽流，对受影响地区的任何人（无论是平民还是军人）都具有毁灭性。

原子弹是一项近 80 年的技术，而利用原子弹头的裂变反应引发爆炸性聚变反应的热核炸弹也并不年轻。第一枚 B61 变体的设计始于 1963 年，这意味着最新版本不仅延续了 78 年的核重力炸弹传统，还延续了这种特定重力炸弹模板的悠久传统。（顺便说一句，重力炸弹是一种落向目标的炸弹，有时虽然并非总是在下降过程中导航。）

在这些 B61 变体中，有五种目前仍在服役（B61-3、B61-4、B61-7、B61-11 和 B61-12），其中 B61-13 计划取代现有的 B61-7 库存。

一些 B61 炸弹可由 F-15E 和 F-16 等战斗机携带。但 B61-7 及其可能的替代机型 B61-13 专为可携带核弹头的轰炸机设计，这意味着 B61-13 很可能由 B-21 Raider 隐形轰炸机携带，也可能由 B-2 Spirit 隐形轰炸机携带（如果两种轰炸机同时服役）。（标志性的 B-52 不再携带重力炸弹，部分原因是现代防空导弹使这架古老的轰炸机在轰炸范围内极易被击落。相反，B-52 可以携带现有和未来的空射核巡航导弹。）

B61-13 的当量与 B61-7 相同，但具有目前在产的 B61-12 系列所共有的现代安全性、可靠性和精确性特征。这包括 B61-12 的惯性制导系统，以提高精确性，尽管在引导一枚爆炸当量达数十或数百千吨的炸弹时，精确性的重要性有限。

美国国防部太空政策助理部长约翰·普拉姆在一份新闻稿中表示：“B61-13 是应对高度动态安全环境挑战的合理举措。虽然它为我们提供了额外的灵活性，但生产 B61-13 不会增加我们核武库的武器总数。”

描述核弹的最简洁方式是看当量，即引爆时释放的爆炸力的 TNT 当量。B61-3、-4、-7 和 -12 型都具有可调整当量，这意味着在将炸弹装载到飞机上时，可以在使用前切换它们的爆炸潜力。对于 B61-3、-4 和 -12，当量可以低至 0.3 吨 TNT，或仅为 1945 年 8 月美国在广岛（小男孩，15 千吨）和长崎（胖子，20 千吨）投下的原子弹爆炸力的一小部分。B61-4 和 B61-12 的最大当量为 50 千吨，使得每枚可调整当量的炸弹的爆炸力都大于战争中使用过的仅有的两种核武器。

B61-12 的设计初衷是将 B61 的四种变体整合为一种升级的通用设计，以取代 3s、4s、7s 和 10s。B61-7 的当量为 10 千吨至 360 千吨，B61-10 的当量为 0.3 吨至 80 千吨。如果用 B61-12 取代所有这些武器，这些比重炸弹的最大当量将限制在 50 千吨。B61-13 的当量将为 10 千吨至 360 千吨。

当量是一种抽象的谈论热量、压力和放射性对城市和人类影响的方式。技术历史学家亚历克斯·韦勒斯坦 (Alex Wellerstein) 的《核弹地图》 (NUKEMAP) 提供了此类爆炸在现实生活中如何发生的见解。在曼哈顿下城引爆的 50 千吨弹头将造成约 273,000 人死亡，约 471,000 人受伤，放射性羽流将直达康涅狄格州哈特福德。在同一地点引爆的 360 千吨炸弹将造成约 778,000 人死亡，约 1,045,000 人受伤，放射性羽流将直达马萨诸塞州洛厄尔。

虽然美国城市显然不会成为美国核弹的目标 - 而且如果它们被核武器击中，很可能是通过洲际弹道导弹 - 但这对于了解这些武器的设计工作原理很有用。

“B61-13 将为总统提供更多选项，以打击某些更难对付的大面积军事目标，从而加强对对手的威慑力和对盟友及合作伙伴的保障，”B61-13 公告中分享的一份情况说明书写道。该说明书还指出，B61-13 的研发“正在等待国会的授权和拨款”。

事实说明书和公告都强调，推动这一发展的并不是特定威胁。相反，这是拜登政府做出的一项政策选择。汉斯·克里斯滕森和马特·科达为美国科学家联合会撰文称，宣布 B61-13 是为了用比 B61-12 更大的武器取代巨大的 B83-1（1,200 千吨）重力炸弹，但威力远不及 B83-1。

“军方不需要额外的、威力更大的重力炸弹，”克里斯滕森和科达写道。“事实上，空军官员私下表示，核重力炸弹的军事任务的重要性正在下降，因为轰炸机和飞行员在防御严密的目标上空飞行存在危险——尤其是随着远程导弹的威力越来越大。”

目前，美国可以通过多种方式发射核弹头：潜艇发射的导弹、从发射井发射的洲际弹道导弹以及从飞机发射的核弹或导弹。这些潜艇、发射井和飞机加在一起构成了“核三位一体”，这是一项冷战计划，将核发射的风险和责任分散到各种方式，确保在人类有史以来最严重的战争来临时，至少有一些核武器能够发射并分担报复的痛苦。威慑，即拥有核武器的国家因害怕核报复而避免战争的战略概念，也取决于一些报复性核武器能否在第一次突然袭击后幸存下来。

正是因为核武器的规模和威力限制了其在除最关键的战争之外的所有战争中的使用——自 1945 年 8 月首次使用核武器造成毁灭性后果以来，迄今为止还没有核武器在战争中使用过——热核武器的性质、设计和持续生产是一个政策问题。美国核武库的持续现代化，意味着翻新钚库等部件，将旧弹头移到新外壳上，这是历届美国总统政府都在做出的选择，让过去的武器适应不确定的未来。