一只有着 1500 万年历史的海狸刚刚以一家标志性便利店的名字命名

俗话说，“德克萨斯的一切都很大。”这句话也延伸到了该州著名的路边购物中心之一。Buc-ee's 拥有世界上最大的便利店、最大的洗车场，甚至还有世界上最干净的卫生间，为驾车穿越孤星州和其他六个州的司机提供众多服务。

这家旅行中心出售从牛肉干到燃气烤架等各种商品，现在可以自豪地宣称，它拥有一种以其微笑的卡通海狸吉祥物命名的古代海狸。德克萨斯大学奥斯汀分校 (UT) 的一组研究人员在学校的收藏中发现了这种海狸化石标本，并以 Buc-cee 的半水生推销员的名字将其命名为Anchitheriomys bucee i ( A. buceei )。

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Buc-ee's 创始人兼首席执行官阿奇“Beaver”阿普林三世 (Arch“Beaver”Aplin III) 在一份关于公司吉祥物在德克萨斯州历史上地位的声明中表示：“Buc-ee's 成立于 1982 年，但我们可能需要重新思考我们的起点。”

《古生物学电子学》杂志三月份刊登的一项研究描述了这一新物种。

2020 年，德克萨斯州立大学研究助理兼研究合著者史蒂夫·梅在高速公路上行驶时，发现了 Buc-ee 的广告牌，上面写着“这里是海狸之乡”。梅回想起他在该大学的德克萨斯州脊椎动物古生物学收藏中研究过的海狸化石。

梅在一份声明中表示：“我想，‘是的，这里是海狸的家园，数百万年来一直如此。’”

新论文描述了A. bucee i 和另一种体型小得多的海狸物种，并概述了 1500 万至 2200 万年前德克萨斯州墨西哥湾沿岸海狸的出现情况。

大约 1500 万年前，中新世时期， A. buceei在德克萨斯州漫游。此前的一项研究描述了当时的“德克萨斯州塞伦盖蒂”，那里有大型的大象类动物、鳄鱼、羚羊和犀牛在该州漫游。A . buceei比现在德克萨斯州四处奔跑的现代海狸大 30% 左右。

德克萨斯大学的藏品包括来自德克萨斯州六个地点的A. buceei化石，但研究人员对这只古老海狸的大部分了解都来自德克萨斯州东部城镇伯克维尔的一个独特的部分头骨。该化石是骨头和大脑铸模的融合体，是在沉积物自然渗入海狸脑腔时形成的。这创造了一个岩石复制品，作为化石标本，复制了该动物的大脑。

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研究小组对头骨进行了高分辨率 X 射线图像拍摄，以更好地观察头骨的细微解剖细节，这有助于梅和论文合著者、德克萨斯大学古生物学家马修布朗 (Matthew Brown) 确认该头骨属于一个新物种。

然而，这个团队并不是第一个怀疑这是一种独特的古代海狸新物种的人。当这具头骨于 1941 年首次被收集时，来自德克萨斯农工大学的博物馆馆长柯蒂斯·赫西 (Curtis Hesse) 表示，他打算将其命名为一个新物种。然而，赫西于 1945 年去世，未能完成研究并发表他的研究成果。八十年后，一支配备新技术和对化石记录有更多了解的团队接替了赫西未竟的事业。

布朗在一份声明中说：“该领域的新发现吸引了大量关注，但现有博物馆藏品中的发现同样有价值。我们知道这些机会就藏在这些柜子的各个抽屉里。”