如何拯救雨林？别去打扰它。

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当约翰尼·阿普尔西德走遍美国早期种植果树时，他的初衷是正确的。但从生态角度来看，他还有改进的空间：要创造真正充满活力的生态系统，容纳大量生物多样性，造福当地人民，生产大量不同的食物，森林需要各种各样的物种。如果任其发展，一些被砍伐的地区可以在人类几乎不提供帮助的情况下以惊人的速度恢复，在生长过程中吸收大量大气中的碳。

一个国际科学家团队的最新研究最近发表在《自然》杂志上，研究发现，热带湿润地区 83 万平方英里的森林砍伐区（面积比墨西哥还大）如果任其自然生长，可以自然再生。巴西、印度尼西亚、中国、墨西哥和哥伦比亚这五个国家占估计潜在再生面积的 52%。研究人员称，这将促进生物多样性，改善水质和可用性，并在未来三十年吸收 234 亿吨碳。

“雨林可以在一到三年内长成——那里可能灌木丛生，很难穿越，”马里兰大学巴尔的摩分校的保护科学家兼地理学家、论文合著者马修·费根 (Matthew Fagan) 说道。“五年内，你可以看到一个 20 英尺高的完全封闭的树冠。我曾经在 80 英尺高的雨林中行走，这些雨林已有 10 到 15 年的历史。这真是令人难以置信。”

但这种再生并非必然。首先，人类必须停止将土地用于集约化农业——想想通过化肥和其他化学品实现的高产——或饲养大量牛群，因为牛群的重量会压实土壤，使新植物难以生根。当然，牛也倾向于啃食幼苗。

其次，热带土壤中碳含量高，有利于植物生长。“有机碳，任何喜欢堆肥的人都知道，确实有助于土壤营养丰富，增强土壤的蓄水能力，”费根说。“我们发现，拥有这种土壤的地方更有可能长出森林。”

退化地区靠近热带森林也是有益的。这样，鸟类就可以飞过该地区，排出它们在森林里吃过的种子。一旦这些植物扎根，其他树栖动物物种（如猴子）也可以享用它们的果实​​并传播种子。这启动了一个自我强化的生物多样性循环，最终形成了一座只有十年历史的 80 英尺高的森林。

生物多样性越多，森林就越能抵御冲击。例如，如果一个物种因疾病而消失，另一个类似的物种可能会填补这一空白。这就是为什么种植一堆相同物种的树木——就像约翰尼·阿普尔西德那样——与自然恢复的多样化雨林相比显得微不足道。

“当系统中存在生物多样性时，它在生态意义上往往更具功能性，也往往更为强大，”加州科学院古生态学家彼得·鲁普纳林 (Peter Roopnarine) 表示，他研究气候对生态系统的影响，但没有参与这篇新论文。“除非我们能够匹敌自然的复杂性，否则我们总是会落后大自然一步。”

昆士兰大学研究员、论文第一作者布鲁克·威廉姆斯表示，政府和非营利组织现在可以利用从这项研究中收集的数据来确定优先进行经济高效修复的地方。“重要的是，我们的数据集并没有说明哪里应该修复，哪里不应该修复，”她说，因为这个问题最好留给地方政府。例如，一个社区可能依赖于一种需要开放空间才能生长的作物。但如果当地人可以在重新生长的热带森林中茁壮成长——比如通过旅游业赚钱，并在树冠内种植咖啡和可可等作物，即所谓的农林业——他们的政府可能会付钱让他们不要打扰这个地区。

大自然保护协会高级森林修复科学家苏珊·库克-巴顿表示，全球有超过 1,500 种树木被用于农林业。“例如，人们使用的果树很多，而提供医疗服务的树木也很多，”库克-巴顿说。“我们是否有办法帮助将农业生产转向种植更多树木，并提高碳价值、生物多样性价值和当地居民的生计？”

棘手的是，全球气候变暖，干旱情况恶化，因此自然再生的森林可能很快就会面临不同的情况。“我们知道气候条件会发生变化，但其中一些变化仍存在不确定性，我们的气候预测模型也存在不确定性，”罗普纳林说。

因此，虽然森林基本上是静止的，但从某种意义上说，重新造林对环保组织和政府来说是一个移动的目标。一项名为“波恩挑战”的全球目标旨在到 2030 年恢复 130 万平方英里的退化和毁林土地。到目前为止，包括美国在内的 60 个国家的 70 多个政府和组织已签署协议，将为实现这一目标贡献 81 万平方英里的土地。

在人类每年排放 370 亿吨碳的背景下，30 年来封存 234 亿吨碳可能听起来并不多。但这些只是热带地区的森林。除了培育蓝藻等新奇技术外，保护温带森林和海草将捕获更多的碳。“这只是工具箱中的一种工具——它不是灵丹妙药，”费根说。“这是应对气候变化所需的 40 种方法之一。但我们需要使用所有可用的选项。”