经典棉花糖实验的新版本颠覆了原来的结论

四十年来，一项针对儿童的经典心理学实验一直在测试他们的意志力：幼儿会立即吃掉一颗棉花糖，还是会坚持吃两颗？该实验被用来测量自控力，研究人员还用它来预测孩子以后的行为。但塞莱斯特·基德预感到事情没那么简单。为了测试，她不得不让一群学龄前儿童尝到失望的滋味。

基德是罗切斯特大学大脑与认知科学博士候选人，她认为孩子们实际上是在做出理性的决定，而不是不假思索地狼吞虎咽。她认为这与他们对世界的期望有关，所以她开始对此进行测试。“我们决定在实验室中操纵他们的信念，这样他们的决策就会受到他们期望的影响，”基德说。“如果你的孩子期望人们撒谎更多，你就会看到差异。”

她和同事将 28 名 3 至 5 岁的儿童分配到罗彻斯特婴儿实验室，这些儿童与父母一起被分配到两个不同的“环境”，即不可靠环境和可靠环境。两组儿童都拿到了一个自制杯子的工具包，你可以用它装饰一张白纸，然后将其插入透明的塑料衬里中。在不可靠环境中，孩子们拿到了一个装有断掉的蜡笔的盒子，并被告知如果他们等几分钟，大人就会带着一个更大、更好的盒子回来。两分半钟后，研究人员回来了，说：“很抱歉，我犯了一个错误。毕竟我们没有其他的美术用品。但你为什么不使用这些呢？”

然后，研究人员在桌子上贴了一张四分之一英寸的贴纸，并告诉孩子，如果他或她等一下，研究人员会带回来一堆更大、更好的贴纸。研究人员再次带回来了一张。

在可靠的实验中，大人确实带回了她承诺的东西：一大盘艺术用品和一把大而漂亮的贴纸。然后是吃棉花糖的时间。每个幼儿都被告知现在是零食时间，他或她可以现在吃一颗棉花糖——或者等一等，吃两颗。大人拿走了艺术用品，把一颗棉花糖放在孩子们面前，离桌子边缘四英寸。接下来发生的事情往往很有趣——孩子们跳舞、假装睡觉、自言自语地唱歌，甚至咬掉一部分棉花糖，然后把它们翻过来，这样证据就被隐藏了。基德说，一个幼儿非常怀疑。

“[我们的研究员] 做了前两个实验，说‘对不起，我们犯了一个错误’，然后解释了棉花糖的选择。他说，‘你确定你还有其他棉花糖吗？你最好有其他棉花糖。’这就像口头承认‘你说的话不真实’。”

但结果却出人意料地严重，基德说。在不可靠设置中的孩子只等待了三分钟。在可靠设置中的孩子平均等待了 12 分钟。

在 1970 年的原始测试中，“失败”的孩子（占 75%）平均在五分钟后吃掉了凝胶状的糖块。后续测试表明，等待时间较长的孩子在以后的生活中通常更成功，这就是这项测试在儿童心理学中如此著名的原因。但这项研究表明，它还有更多内容。

“人们会根据自己在世上的经历做出合理的决定。孩子们做决定的依据不是事实，而是你认为世上真实的东西，因为这就是你拥有的一切，”基德说。“如果你的孩子生活在一个非常不稳定的环境中，他们可能会根据这种假设做出决定。如果他们处在一个这种假设不再成立的地方，告诉他们事实不再成立——给他们证据，让他们知道他们处在一个稳定的环境中——可能会很有效。”

无论孩子们做什么，活动结束后，每个人都会得到三颗额外的棉花糖。

该研究发表在《认知》杂志上，您可以在此处阅读。