体重 374 磅的超级肌肉袋鼠曾经活跃在澳大利亚和新几内亚

体重 374 磅的超级肌肉袋鼠曾经活跃在澳大利亚和新几内亚

地球上曾经生活着大量的巨型动物。化石记录中充满了巨大的鸟类,如新西兰的赫拉克勒斯巨蜥、马达加斯加的巨型狐猴,以及让今天的海蛇汗颜的大型海洋爬行动物。古生物学家现在在现今的澳大利亚和新几内亚发现了三种不同寻常的巨型袋鼠化石新物种的证据。4 月 14 日发表在《Megataxa 》杂志上的一项研究描述了这些生物,并表明这些物种在形状、栖息地范围和跳跃方式方面可能更加多样化。

这项研究的共同作者、弗林德斯大学博士生艾萨克·科尔在一份声明中说:“现存的袋鼠已经是如此令人惊奇的动物了,所以想象一下这些奇特的巨型袋鼠会做出什么举动真是令人惊奇。”

这是艺术家对新近描述的化石物种Protemnodon viator及其近亲Protemnodon anak 的印象图,与现存的红大袋鼠和东部灰大袋鼠进行了比例对比。图片来源:Traci Klarenbeek,2024 年。

见见巨型袋鼠

这三个新物种属于一种已灭绝的巨型袋鼠属,名为Protemnodon ,生活在 500 万年前到 4 万年前左右。它们看起来与现代灰袋鼠有些相似,但通常体型更矮小,肌肉更发达。有些物种重约 110 磅,但其他物种的体型可达当今最大的袋鼠的两倍。

Protemnodon化石在澳大利亚相当常见,但历史上发现的都是单块骨骼,而不是完整的骨骼。这使得科学家很难确定有多少个物种,以及它们在地理分布、运动和体型上有何不同。

[相关:史前粪便揭示了有关灭绝巨型动物的什么信息。]

该研究的共同作者、弗林德斯大学古生物学家加文·普莱多克斯 (Gavin Prideaux) 在一份声明中表示:“该属的化石分布广泛,经常被发现,但通常你无法确定看到的是哪种物种。”

在这项研究中,研究小组使用了来自南澳大利亚卡拉博纳湖的多个完整的袋鼠化石骨骼,这可能有助于科学家更清楚地了解这些巨型袋鼠。研究人员还审查了所有已知的Protemnodon物种,发现它们彼此之间有很大差异。这些动物还适应了不同的环境,甚至有不同的跳跃方式。

一只非常重的旅行袋鼠

其中一个新种被命名为Protemnodon viator。viator这个词的意思是 在拉丁语中意为“旅行者”或“徒步旅行者”。这种流浪有袋动物的体重可达 374 磅,比其他已知的巨型袋鼠大得多。据该团队称,这大约是现存最大的雄性红袋鼠体重的两倍。

来自卡拉博纳湖的已灭绝巨型袋鼠 Protemnodon viator 的近乎完整的化石骨架,只缺少手、脚和尾巴的几块骨头。图片来源:Isaac AR Kerr

Protemnodon viator很可能也很好地适应了其在澳大利亚中部的干旱栖息地。它生活的地理区域比今天的红大袋鼠要小。它的四肢也很长,可以快速有效地跳跃。

一种“健壮”的生物和一种类似沼泽袋鼠的袋鼠

另一个新物种被命名为Protemnodon mamkurra ,它将当今的古生物学家与过去的一位著名科学家联系起来。英国古生物学家和博物学家理查德·欧文爵士于 1842 年创造了“恐龙”一词,但也在 1874 年描述了第一个Protemnodon物种。

当他第一次发现这些巨型袋鼠化石时,他采用了当时常见的科学方法。他主要关注化石牙齿,发现标本牙齿之间存在细微差异。他最终描述了六种Protemnodon ,进一步的研究削弱了欧文早期的一些描述。他还认为部分或全部Protemnodon都有四条腿,虽然并非所有 Protemnodon 都有四条腿,但这项研究同意他的一个物种——Protemnodon anak——可能确实有四条腿。

[相关:马达加斯加曾有巨兽出没。它们后来怎么样了? ]

“然而,我们的研究表明,只有三到四种 Protemnodon 物种确实如此,它们可能像短尾矮袋鼠或袋鼠一样,有时用四条腿跳跃,有时用两条腿跳跃,”Kerr 说。“新近描述的Protemnodon mamkurra很可能就是其中之一。它体型巨大,骨骼粗壮,行动可能相当缓慢,效率低下。它可能很少跳跃,也许只有在受到惊吓时才会跳跃。”

这些化石物种中最好的一个来自澳大利亚东南部的绿水潭洞穴,那里是博安迪克人的土地。物种名称mamkurra意为“大袋鼠”,是由博安迪克长老和 Burrandies 公司的语言专家选定的。

艺术家对已灭绝的袋鼠Protemnodon anak (上)和Protemnodon tumbuna (下)的复原。尽管这两种动物关系密切,但它们的栖息地和跳跃方式却截然不同。图片来源:Peter Schouten(年份不详)。

克尔表示,单一属的袋鼠生活在如此多样化的环境中并不常见。“例如,目前已知不同种类的袋鼠栖息在范围广泛的栖息地,从干旱的澳大利亚中部到降雨量大、森林茂密的塔斯马尼亚和新几内亚山区。”

第三个新物种名为Protemnodon dawsonae。与另外两个物种相比,它的化石数量较少,因此更加神秘。研究小组认为,它很可能是一种速度适中的跳跃动物,可能与现存的沼泽袋鼠相似。它的名字是为了纪念澳大利亚古生物学家 Lyndall Dawson。

虽然大多数物种在大约 4 万年前在澳大利亚大陆灭绝,但它们可能在新几内亚和塔斯马尼亚存活的时间更长。未来的研究可能会对它们的灭绝提供更多线索,因为这仍然是一个持久的古生物学谜团。

<<:  你戴的太阳镜合适吗?如何防止眼睛晒伤。

>>:  蝉末日即将来临。在蝉末日来临之前,您需要了解的 7 个有关蝉的事实。

推荐阅读

这些打折产品将帮助你在气温下降时保持温暖

无论你是否喜欢,气温都在下降,秋天终将让位于冬天。与其等到寒冷的早晨和冰冷的夜晚,不如现在就采取主动...

好奇号火星探测器:在此观看着陆过程

在此观看美国国家航空航天局 (NASA) 对火星探测器好奇号着陆的官方直播。...

如何使用 Apple CarPlay 在汽车仪表盘上获取实时天气地图

当您在路上时,您主要需要了解两个方面的更新:您周围的交通状况和您周围的天气情况。在这里,我们将重点介...

机动战士高达 THE ORIGIN [剧场版] 魅力与评价:起源的重新诠释与视觉美感的融合

公开《机动战士高达 THE ORIGIN [剧场版]》完整剧情2024年9月23日,万众期待的《机动...

美国陆军仍在寻找完美的四轴无人机

不难想象,一架小型无人机(比如带有摄像头的四轴飞行器)对陆军士兵会有多大用处。毕竟,这是一种不用伸出...

捡起漂浮垃圾的水车

今年春天,巴尔的摩内港将成为第一台永久性水车驱动垃圾拦截器的所在地。该漂浮装置利用琼斯瀑布河水流和太...

美国特种部队很快将获得一架坚固耐用的新型飞机的支持

8 月 1 日,美国特种作战司令部 (SOCOM) 宣布其库存中的下一架飞机将是单引擎螺旋桨飞机。S...

人类为何会说话?树栖猩猩或许能解答这一问题。

全球大约有 7,000 种语言 人类会说。但是,人类如何成为如此健谈的人却有点神秘。周二发表在《认知...

年轻夫妇物语:小子的日常2——全面回顾新篇章的情感与成长

一对年轻夫妇的故事:恋子的日常生活 2 - 青春风物语恋子的每日 2概述《青春情侣物语:恋子的日常生...

是时候升级你的网络摄像头了

由于新冠疫情和随后许多行业向远程办公的过渡,我们中的许多人很快就熟悉了网络摄像头。现在,在花了数小时...

如何用废木料制作抽屉

抽屉很有用。它们可以装东西。不,我不是那种奇怪的互联网抽屉推销员,这个故事也不是由 Big Draw...

通过观看 YouTube 你可以学到 8 种新技能

YouTube 上的内容不全是猫咪视频。YouTube 每天的新闻、音乐、电影、节目、直播和视频博客...

GPS 可以指引方向,但是它能带走什么呢?

以下内容摘自 MR O'Connor 的新书《寻路:人类如何探索世界的科学与奥秘》。在那些有...

Catchy-kun 接得真好!评论:乐趣与吸引力的全面分析

Catchy-kun 接得真好! - 令人着迷的短篇动漫世界2017年夏天在TOKYO MX播出的短...

如果你想保护环境,这是最好的购物方式

我们现在比以往任何时候都更频繁地在网上购物,包括日常个人护理和食品储藏用品。三分之一的美国互联网用户...