桌面基因机

生物工程的发展势头让生命科学家们喘不过气来。基因编辑技术 CRISPR 几乎被所有生物技术实验室采用，它因设计婴儿的话题而占据了所有头条新闻。但在光鲜亮丽的背后，源源不断的软件、服务和机器不断涌现，使基因工程变得更容易、更可靠、更自动化。最新的创新来自宾夕法尼亚大学的一位生物学家、一位设计师和一位工程师的合作。他们创造了一台可以自动进行基因工程的台式机器——无需动手。

Biorealize 微生物设计工作室的共同发明人兼宾夕法尼亚大学生物实验室协调员 Karen Hogan 说道：“你可以点击播放，然后在最后得到你的产品。”

这台机器看起来像一个 DJ 唱机。但它不是播放唱片，而是旋转一轮装有基因工程微生物的注射器。这台机器的工作原理就像一条装配线。首先，它用超过 200 伏的电流对微生物进行电击，使它们更适合进行基因工程，然后再注入新的 DNA。然后将微生物放入注射器中孵化。最后一步，可以从泥浆中提取微生物产生的蛋白质。

最后一步，蛋白质提取，开始实现化学酿造“面包机”的生物技术梦想。在过去十年中，合成生物学先驱德鲁·恩迪 (Drew Endy) 描述了一种含有改良微生物的机器，它可以分配任何化学物质——从洗碗剂到泰诺。微生物设计工作室朝着实现这一愿景迈出了一步，用户可以将含有微生物的墨盒插入机器，然后在另一端收集有用的化学物质。

在 Studio 进入家庭之前，该团队希望实验室能够采用它。Studio 体积小到可以放在桌面上，可以同时运行 8 个实验，实验内容包括不同的化学配方和 DNA 设计。宾夕法尼亚大学设计学教授、共同发明人 Orkan Telhan 表示，科学家甚至可以像积木一样堆叠机器，同时自动进行大量实验。

他说：“自动化节省了大量时间，因此你可以专注于设计，而不必将液体从一个地方转移到另一个地方。” Telhan 想象着整个房间里的这些机器像计算机服务器一样不停地运转，为大量或长期的实验提供动力。

该工作室属于快速发展的工具领域，它为生物工程开辟了新的学科，并为一系列新的生物技术应用铺平了道路。

Biorealize 团队预计将在未来两年内开始以不同价格出售这些机器。学校和爱好者只需花费几千美元就可以买到基本版，而科学家则可以花高价购买经过全面调整的版本。“可以把它想象成一台生物学的个人电脑，”Telhan 说。