Moon Express“月球前哨”看起来很美,但不要太兴奋

Moon Express“月球前哨”看起来很美,但不要太兴奋
如果一切顺利,月球快车的任务将为在月球上开采水和其他矿物铺平道路。插图来自月球快车

虽然 NASA 一直专注于火星马拉松,但太空探索领域的其他所有人都想冲刺月球。从副总统迈克·彭斯在上周的演讲中瞄准月球,到 SpaceX 计划于 2018 年将两名富人送入月球轨道,再到谷歌月球 XPrize(一场私人公司的月球竞赛),我们孤独的卫星最近成为人们关注的焦点。

Moon Express 是希望获得 2000 万美元 Lunar XPrize 奖金的公司之一,该公司将成为首家登陆月球、飞行 500 米并向地球发送图像的商业公司。但这并不是该公司雄心壮志的全部。今天,该公司公布了在月球上建造机器人前哨站并在 2020 年前将月球尘埃样本带回地球的计划。

“前哨”这个词在这里有点太夸张了。听起来,Moon Express 不会建造任何月球居住地或类似的东西。相反,他们的计划是分三次将机器人送上月球。

第一个项目被命名为“月球侦察兵”,将由 Moon Express 首次发射,预计于今年年底前进行。在这次任务中,着陆器将在月球表面跳跃,部署小型望远镜和激光测距仪,并试图赢得 XPrize 竞赛。

第二次探险被称为“月球前哨”,将把机器人送往月球南极,那里的深黑色陨石坑内有水。较高的海拔几乎能持续接收到阳光,并与地球保持不间断的通信。在这一部分任务中,机器人将勘探水和矿物以供未来开采,并携带各种研究仪器。由于美国目前没有任何机器人在月球表面运行,因此 Moon Express 将其称为前哨。

第三阶段被称为“收获月球”,因为这就是机器人要做的事情。到 2020 年,该公司希望将着陆器送上月球,收集一些月球尘埃,将其装入小型返回飞行器,然后将其送回地球,如下面的视频所示。“带回的月球样本将是地球上唯一私人拥有的月球材料,”一份新闻稿说,“并将用于造福科学和商业目的。”

Moon Express计划建造多种航天器来执行这一计划,其中包括:

该公司声称这些机器人将以低成本将科学仪器运送到月球,但新闻报道中没有包括任何数字。(我们联系了他们以获取更多信息,但截至本文发表时尚未收到回复。)由于特朗普政府瞄准月球并对商业太空探索大加赞扬,Moon Express 可能希望为该项目赢得一些联邦资金。

生活中,除了死亡和税收,没有什么是确定的。在太空探索中,成本超支和延误也同样如此。正如许多聪明人所说,“太空探索很难。”值得记住的是,尽管该公司正在与 NASA 合作开发其着陆器技术,但他们从未将任何东西送入太空——到目前为止。该公司仍在测试其着陆器的部件。

Moon Express 表示:“我们的机器人探测器系统旨在降低登月成本,为政府任务引入新的商业模式,使月球研究和探索更加民主化,并为商业太空运输和地球轨道以外的探索开辟道路。”

确实,文字和图片都很美。但我们会等到看到实际行动后再抱有希望。

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