地球上人类的原始起源

我们究竟是怎么走到这一步的？不，不是你脑海中突然冒出的政治、环境或生存危机。我们人类是如何走到今天这一步的？

人类发展里程碑式的发现层出不穷。这可能会让人感到困惑。因此，这里有一份非常基本（但不简短）的当前研究和发现的速查表，供下次在欢乐时光讨论人类起源时参考。

我们是如何传播到世界各地的？

人类及其亲属的最古老化石出现在非洲，它们在那里保存了数千年甚至数百万年。尽管非洲赢得了“人类摇篮”的美誉，但我们的远古祖先并没有长期被困在摇篮里。

研究人员认为，现代人类和其他古人类通过中东离开，利用了欧亚大陆和非洲之间的陆桥。但这些不同地区之间究竟有多少联系，仍有待商榷。

在《科学》杂志的一项新研究中，考古学家约翰内斯·克劳斯和同事们研究了来自摩洛哥的 15,000 年前的骨骼，以了解它们的来源。研究人员认为，这些骨骼与一个可能具有欧洲血统的群体有关，该群体可能在上一个冰河时期从欧洲经直布罗陀海峡返回非洲。但随着我们获得更多证据，这一说法站不住脚。

“考古学家最近表明，在该遗址发现的技术看起来不像欧洲技术。它看起来更像近东技术，这引发了一些有趣的问题，”克劳斯说。“近东技术是如何传到西非的？”因此，他和他的团队采集了 DNA 样本，以查明埋葬在这些遗址中的人究竟来自哪里。

“令我们惊讶的是，我们发现他们的祖先中有三分之二确实来自近东，就像黎凡特的狩猎采集者，也就是所谓的纳图夫人，他们在农业出现在该地区之前就生活在近东地区，”他说。“令人惊讶的是，失踪的三分之一来自非洲人口……我们实际上不知道它来自哪里。它与东非、西非和南非都有血缘关系。非洲血统的广泛混合表明，这个非洲组成部分相当古老，很可能是一个幽灵人口——一个不再存在的撒哈拉以南非洲人口。”

对于克劳斯来说，数据显示，早在罗马人、希腊人和腓尼基人尝试横渡地中海之前，其他人类群体就开始混合和迁徙，就像我们一直以来所做的那样。

“我们并不稳定，我们不会说‘我的祖先已经在这个山谷生活了 2 万年’——那是永远不会发生的，”克劳斯解释道。“人们一直在四处迁徙。”

“这对今天的许多人来说都是重要的信息，”他补充道，“一种新的民族主义正在世界许多地方兴起。我们在这里看到的是，至少在过去，人们的流动性非常大。如果人们现在想建造围墙和边界，强迫人们留在某个地方，那么这是例外。这不是规则。”

其他证据可以追溯到更久远的过去。

上个月，以色列·赫什科维茨领导的研究人员在《科学》杂志上发表的一篇论文中宣布，他们在以色列卡梅尔山的米利亚洞穴发现了骨头和工具。他们将这些文物和遗骸的年代确定为大约 18 万年前，将人类离开非洲的时间推后了 5 万至 8.5 万年。

研究报告合著者、人类学家罗尔夫·夸姆在新闻稿中表示：“米斯利亚的发现令人兴奋。它提供了迄今为止最明确的证据，表明我们的祖先走出非洲的时间比我们之前认为的要早得多。这也意味着现代人类可能在更长的时间内与其他古人类群体相遇和互动，为文化和生物交流提供了更多机会。”

让我们谈论工具。

说到文化和生物交流：在本周《科学》杂志上发表的一组新论文中，研究人员重点关注了肯尼亚的技术转型。岩石和工具是考古记录中最耐用的部分，这些岩石和工具表明，人类已经不再使用在早期人类历史中占据主导地位的手斧。相反，他们使用更小、制作更精细的石器，这些石器由几英里外发现的黑曜石制成，并用颜料装饰物品。

“这与近代的技术有相似之处；事物从庞大笨重开始，逐渐变得小巧便携，”史密森尼人类起源项目负责人、论文合著者理查德·波茨 (Richard Potts) 说道。“从那以后，技术的历史一直没有改变。”

但是，为什么要放弃使用笨重、耐用的手斧呢？

“我们看到的情况之一是，大约 50 万年前，在肯尼亚南部的裂谷，一切都乱了套。那里发生了断层活动，地震活动使地貌上下移动。气候记录显示，干湿之间的振荡程度更大。这会破坏早期人类对食物和水的可预测性，”波茨说。“正是在这种条件下，几乎所有生物——尤其是狩猎采集者，甚至是早期的人类——都会开始扩大获取食物或资源的地理范围。正是在这种条件下，你开始遇到其他人类群体，并意识到超出你通常边界的资源。”

波茨认为，环境变化促使这些人之间在大约 32 万年前开始发展早期贸易和社会网络。但我们仍然不知道这些人到底是谁。

“我们希望知道，”波茨笑道。“他们是不是长得相当古老，更像 60 万年前东非的海德堡人，还是更像我们智人？我们不知道答案。”

古代DNA

我们可以开始更好地了解我们的远古亲属，其中一种方法就是研究 DNA。科学家已经对数千具遗骸进行了测试和分类，而这在五年前是不可能的，尤其是对来自非洲的遗骸。

“非洲是一个非常温暖的地方，温度和保存之间存在相关性，”克劳斯说。“这就像一块肉：你把它放在冰箱里，不要放在桌子上，因为两天后它就会发臭。而我们正在分析的东西曾经是一块肉。”

但随着基因检测技术的进步，以及对我们身体哪些部位最能保存 DNA（克劳斯认为是内耳骨）的更好理解，我们可以比以前获得更多关于我们来自哪里的信息。

“据推测，45,000 年前人类离开非洲，变成了欧洲人、亚洲人、澳大利亚人、美洲原住民等，”他说。“但当时有移民回到非洲吗？非洲和世界其他地区之间有基因流动吗？这是我们一直试图通过人类学和考古学解决的问题，但现在我们有了这个美妙的新工具，即遗传学和古代 DNA。”

“现在我们可以直接测量。我们不必查看碎片、陶瓷或古代骨骼。我们可以查看古代 DNA，并且可以测量不同人群之间基因的接近程度或混合程度。这真的令人兴奋，”克劳斯说。

我们的祖先如何与其他早期人类物种互动？

如果没有时光机，我们永远无法全面了解人属的跨物种关系。但越来越多的基因证据表明，我们与其他物种的关系非常密切。

现代人类都是智人种的成员。我们是最后一个幸存下来的原始人类，比其他物种和亚种存活的时间更长，包括尼安德特人，也就是我们最著名的古人类亲戚。虽然尼安德特人没有存活到现在，但许多现存的人类确实与尼安德特人有许多共同的基因。是的，这些基因意味着你认为它们的作用：肯定存在一些杂交。

还有丹尼索瓦人，我们仅从小指化石的基因分析中得知了他们的存在，但他们可能也与我们杂交过。本周发表在《细胞》杂志上的一项研究表明，这种情况至少发生过两次。

在过去的几十万年里，很多事情都发生了变化，这绝不是因为我们现在是孤独的。曾几何时，人类拥有相当多的同伴。我们这个物种与各种各样的人类共享世界，并在很长一段时间内与它们互动。

人类最初是什么时候出现的？

这是人类学中最大的问题之一。在很多情况下，问题归结于你想在哪里划一条界线。当我们开始用两条腿走路时，我们是否就变成了人类？

人类家族树中最早被接受的成员之一是乍得沙赫人，它生活在大约 650 万年前，可能是双足动物。

但是，如果我们开始制造工具，我们就会变成人类吗？

快进几百万年，能人出现了。能人是我们这个属最早的成员之一，我们在非洲发现了这个物种的化石证据，可以追溯到 240 万年前。人们曾认为，这是最早制造和使用石器的物种之一——因此得名，意思是能工巧匠——但后来出现了使用石器的更古老证据，一些研究人员正在重新考虑它们是否真的应该被归入我们这个属。

我们正在一步步接近我们这个物种。早期的智人化石已被发现，年代可追溯到 15 万至 20 万年前，大部分在东非，但它们可能出现得更早。去年，研究人员宣布，在摩洛哥杰贝尔伊罗发现的工具和化石可追溯到大约 31.5 万年前。这些化石与智人有一些共同的特征，足以引发一场争论：它们是否算作我们这个物种的成员，或者它们是否是近亲祖先。

但有一点需要记住，那就是虽然我们可以在化石记录中识别出不同的物种，但进化的速度比教科书中的图表所显示的要混乱得多。

“它不会一揽子出现，”在杰贝尔伊罗遗址工作的莎拉·贝利说。“并不是突然间你就会发现和你我长得一模一样的人。你的牙齿可能看起来很现代，但头骨后部却不是。”

Potts（其研究重点是该大陆的不同部分，但与 Bailey 的研究大致处于同一时期）对此表示同意。“我们实际上正在应对一种转变。我们喜欢将事物归类，无论是智人还是其他，但我们实际上正在应对早期人类外貌的进化转变，”Potts 说。

我们的形态历史的全貌仍在显现。摩洛哥的这一发现也可能将我们的祖先（或至少是我们的亲属）的潜在范围扩大到东非以外和整个非洲大陆。

然后还有我们的工具、我们的创新、我们的社会结构以及所有让我们成为当今人类的其他事物。这就是波茨所进行的研究再次发挥作用的地方。

“我认为我们面对的是一系列行为。不仅是技术创新，还有与资源交换有关的社会生活变化，以及更复杂的象征性行为的证据，以及与遥远的、可能不是每天都见到的群体交流的能力，”波茨说。“这些行为可能将我们的基因库和智人与我们的祖先区分开来。”

那么接下来会发生什么？世界各地还有许多人类历史有待发掘，还有许多工具可供科学家使用。没有理由认为探索的速度会很快放缓。

“这就是科学的意义所在。我们一直在努力接近真相，”贝利说。“所以在任何时候，我们都只能根据现有证据得出结论。随着我们发现更多证据，我们必须足够灵活地重新思考我们的假设。”

地球上的生命是何时开始的？

这是生物学中争议最激烈的话题之一。研究人员仍在试图弄清生命的起源和方式，更不用说地球从零人口转变为人口 1+ 的时间段了。说到时间，生物学家正在寻找的证据规模几乎令人难以置信。他们正在寻找不仅能存活数十亿年，而且是由细菌大小的生命形式留下的化石。考虑到微生物的脆弱性和大小以及我们这个充满活力的星球的变化速度，第一批地球人留下任何物理痕迹都是令人难以置信的。

但确实存在一些例子。许多研究人员一致认为最古老的化石是来自澳大利亚的微化石，其年代为 34.3 亿年。但其他科学家发现了他们声称更古老的化石。（欲了解更多信息，请阅读我们 2017 年 9/10 月刊《大众科学》的专题：一项新发现提出了一个老问题：生命从何时何地开始？）

但化石并不是我们寻找生命起源的唯一证据。岩石的化学和地质分析可能表明生命可以追溯到 38 亿年前，甚至可能追溯到 41 亿年前。