你如何看待这些形状可能取决于你的文化

正如那句老话所说，情人眼里出西施。虽然我们可以理解别人对我们看到的物体可能持有不同的看法，但很少有人知道，我们无法控制的因素会影响我们对这些物体基本属性的感知。例如，我们可能会争论某样东西是美的还是丑的，但如果我们惊讶地发现，同一个物体在一个人看来是球体，而在另一个人看来是立方体，我们就会感到惊讶。

视觉感知的过程是一种最佳猜测情景。当我们看某样东西时，大脑会使用视觉线索（传达信息的感官信号）来帮助弄清楚那是什么。这意味着我们对世界的感知不是感官信息的简单反映，而是对感官信息的解读。

除了颜色和运动之外，深度感知对于帮助我们直观地感知事物也非常重要。深度有助于我们了解物体的形状及其相对于我们自己的位置。我们需要了解它才能在环境中移动并与物体互动。想象一下，如果您不知道某物的形状，就试图捡起它；如果您无法准确感知汽车的距离，就试图过马路。

为了感知深度，人类和动物依靠一系列大脑过程和视觉线索。这些线索之一是阴影信息：我们可以通过简单地解释物体表面的明暗图案来感知深度，而无需参考任何其他信息。

为了从阴影图案中感知深度，我们必须知道或假设照亮物体的光源的位置。默认情况下，如果光源不明显，我们假设光来自物体上方。

看看右边的图像。左边的球体很可能看起来是凸的（向外突出）。这是因为它的顶部较亮，这反映了如果有顶灯光源，凸起物体上会产生的明暗图案。右边的球体通常看起来是凹的（向内凹陷），因为它的顶部较暗。同样，如果有顶灯光源，凹陷物体的顶部会更暗，因为物体朝上的部分会捕捉到光线，而朝下的部分会被遮挡。

光从上方照射的假设并不令人意外，因为我们是在头顶光源——太阳——的世界中进化而来的。然而，科学家们得出了一个不那么直观的发现，即光被假设来自太空的左上方。我们之所以知道这一点，是因为在实验室中，如果凸球从左上方被照亮，人们通常能更快地从一组凹球中检测出凸球，而且他们更容易将这些从左方照亮的物体归类为凸球。

测量脑电活动的实验还发现，左侧发光的物体比从其他方向发光的物体更容易被识别。下图显示了这一点。上下两排圆圈都包含一个与其他圆圈不同的物体——一个奇怪的物体。顶行中的奇怪物体从左上方发光，它应该从其他圆圈中“脱颖而出”，而其他圆圈的阴影图案完全相反。下行圆圈的阴影图案也相反，但奇怪物体更难检测，因为它的阴影图案不符合我们对左上方的预期。

然而，就像头顶光源假设一样，向左光源的偏见存在于意识之外。并不是每个人都会经历这种偏见。例如，从右到左阅读的人（如阿拉伯语或希伯来语读者）有时会表现出向右的偏见，或者比从左到右阅读的人表现出更小的向左偏见。有趣的是，最近右半球顶叶中风的人通常也会表现出向右光源的偏见。这可能表明，负责感知物理环境和整合视觉和听觉等感官信息的右顶叶通常负责将视觉注意力引导到空间的左侧，因为扰乱该区域的正常功能会导致注意力向右转移。

一个人的文化或大脑变化会导致主观感知差异，这意味着有些人会在某些图像中感知到凹面，而其他人会感知到凸面。右侧的蜂窝状图像就是我们通过实验使用的一个例子，用于了解人们如何从阴影中感知深度。有些人会将中央六边形视为凸面，而其他人（通常是那些有左倾倾向的人）会将其视为凹面。

我们都认为每个人对世界的感知都和我们一样，即使他们的印象可能与我们不同。很难想象有些人对三维深度的感知会与我们不同。但是，如果我们对物体是凸还是凹这样基本的东西的感知在不同的人和群体中并不完全相同，我们如何开始判断主观体验？视觉感知的偏差可能解释了审美判断的一些差异，但如果我们能解释为什么不同的人对同一事物有相反的感知，那么最终，这将进一步加深我们对人类认知的更广泛理解。

贝弗利·皮卡德-琼斯是班戈大学的博士研究员。本文最初发表于《对话》。