收看首个来自火星的近乎直播的节目，见证太空历史

今天，欧洲航天局 (ESA) 将近乎实时地直播火星快车轨道器拍摄的图像。直播计划于 6 月 2 日美国东部时间中午 12:00 开始。您可以在 ESA 的 YouTube 频道上观看长达一小时的直播。

过去 20 年来，“火星快车”一直在绕火星飞行，沿途发回了这颗红色星球的广阔地貌数据。轻微的技术延迟阻碍了这些观测，有时图像需要数小时甚至数天才能传回地球。

[相关：火星快车刚刚与火卫一近距离接触。]

今天的历史性直播改变了这一现状。如果一切按计划进行，今天的图像将在拍摄后约 18 分钟传到地球。光从火星传播到地球需要 17 分钟，然后穿过地面上的服务器和电线需要约一分钟。

欧洲航天局称，“这将是从火星近距离实时观察火星的一次机会。”

大约每隔 50 秒就会看到一张从轨道器的视觉监控摄像机 (VMC) 直接传下来的新图像。

2003 年 6 月 2 日，火星快车号搭载着名为“猎犬 2 号”的着陆器发射升空。两台着陆器于 2003 年 12 月 25 日进入轨道，猎犬 2 号于同一天着陆。然而，猎犬 2 号从未与地球取得联系，因为其四个太阳能电池板中至少有一个未能正确展开，导致着陆器通信天线失灵。

火星快车号仍按计划继续前进，并开始用七种不同的仪器研究我们的天体邻居。二十年来，这架轨道器已经取得了许多成就，包括探测火星大气中的甲烷、发现火星南极附近可能存在的地下湖，以及绘制火星两极附近冰的成分图。

VMC，即火星网络摄像头，最初并没有计划打破这么多记录。它的主要任务只是监测贝格尔 2 号着陆器与火星快车号航天器的分离。完成第一次任务后，摄像头被关闭。

2007 年，VMC 重新投入使用，用于科学和教育推广活动。它甚至利用了 21 世纪初社交媒体的繁荣，拥有了自己的 Flickr 页面和 Twitter 帐户，该帐户现已转移到 Mastodon。科学家后来意识到这些图像可以用于“真正的”科学研究。

[相关：命运多舛的小猎犬二号或许最终还是登陆了火星。]

VMC 团队成员 Jorge Hernández Bernal 在一份声明中表示：“我们开发了新的、更复杂的操作和图像处理方法，以便从相机中获得更好的结果，将其变成火星快车的第 8 台科学仪器。”“从这些图像中，我们发现了很多东西，包括火星最著名的火山之一——20 公里高 [12 英里] 的阿尔西亚山上方盘旋的罕见细长云层的演变。”

为了庆祝火星快车号 20 岁生日，欧空局的多个团队花费数月时间开发相关工具，以便将更高质量、经过科学处理的图像在地球上以整整一小时的时间进行直播。

“这是一台旧相机，最初计划用于工程目的，距离地球近 300 万公里 [1800 万英里]——这之前从未尝试过，说实话，我们不能 100% 确定它会起作用，”欧洲航天局位于德国达姆施塔特的任务控制中心的航天器运营经理詹姆斯·戈弗雷在一份声明中说。“但我非常乐观。通常，我们看到来自火星的图像，知道它们是几天前拍摄的。我很高兴看到火星现在的样子——尽可能接近火星的‘现在’！”