无人机在大多数战争中并非“无用”

本周，在华盛顿特区附近的一次空军会议上，空军上将迈克·霍斯塔格声称“捕食者和死神无人机在对抗环境中毫无用处”，并强调空军需要放弃成为阿富汗战争象征的标志性无人机。霍斯塔格特别提到了中国和伊朗的防空武器，并进一步指出“最小、最弱的国家，拥有最少的空军力量……都可以对付捕食者无人机。”

他没有错，但无人机从来就不该是无懈可击的。它们应该飞在不太在意脆弱性的地方。

“捕食者”和“死神”无人机是为所谓的“宽松”环境而设计的——基本上就是任何没有能力击落它们的地方，或者出于政治原因选择不击落它们的地方。实际上，美国的大部分战争都在阿富汗（前伊拉克）等地进行，美国及其盟友控制着这些地方的天空，或者也门、索马里和巴基斯坦等国家，官方政府并不介意美国攻击敌对的当地叛乱分子。事实证明，叛乱分子通常没有那种适合击落空中飞机的武器。有时，阿拉伯半岛的基地组织等叛乱组织可以获得小型便携式防空导弹，但这些导弹可以在运输途中被拦截。阿富汗塔利班在他们潜入的基地炸毁了地面上的八架鹞式战斗机，这是他们打击飞机的最大成功。这些都是危险的攻击，虽然他们可以阻止偶尔出现的无人机，但他们无法真正清除天空中的无人机。

无人机具有高空飞行的能力，能够监视人烟稀少的广阔区域，并追踪小群人，是一种很好的反叛乱工具。多名飞行员可以在 28 小时的飞行过程中操纵无人机，用全新的视角扫描异常活动，在交火中，无人机飞行员可以将他们看到的情况传达给地面上的士兵，让他们获得信息优势。一旦美国从阿富汗撤军，无人机将不再经常这样做，但对空中监视暴力民兵的辅助眼睛的需求可能仍然存在，因为这些民兵无法被击落。

人质引用的捕食者和死神无人机弱点的具体例子（伊朗用 F-4 战斗机争夺霍尔木兹海峡的飞行）并不是无人机设计用于的环境，而且无人机之前在那种环境中发挥作用只是出于天意或长期的运气。捕食者和死神无人机从未被设计为万能的监视工具。相反，它们是一种小众武器，其小众恰好不是所有的战争，而是美国过去十年一直在打的那种战争。

问题不在于工具，而在于人们认为工具是万能的。就像美国以为它有一把瑞士军刀，现在才意识到它其实只是一把叉勺。幸运的是，叉勺比用刀喝汤要好得多。