美国宇航局正式结束机遇号探测器 15 年的任务

美国宇航局最终停止了与火星上机遇号探测器重新建立联系的努力，正式结束了这项为期 15 年的历史性任务。去年夏天，一场大规模沙尘暴席卷了火星，迫使机遇号团队让这辆太阳能探测器进入休眠状态，之后该机构与这辆探测器失去了联系。该机构希望一旦天空放晴，电池可以再次充电，它就能重新开启这辆探测器，但不幸的是，机遇号似乎从未醒来并打电话回家，美国宇航局现在准备继续前进。

美国宇航局副局长托马斯·祖布钦在周三的新闻发布会上表示：“我站在这里，怀着深深的感激和感激之情，机遇号任务已经完成，火星探测器 [MER] 任务也随之完成。”

就在几周前，该机构宣布正在尽最后一搏努力联系火星车。昨晚，机遇号团队向火星车发出了最后一套恢复指令，但截至今天早上，他们还没有收到任何回复。

任务的结束带来了欢庆与哀悼的激烈交织。“科学是一件充满情感的事情，”祖布钦说。“这是一项团队运动。只有团队才能取得这样的成功。”

近 15 年来，火星一直被称为机遇之地，因为小型火星探测器发挥了超乎寻常的重量，成功地在这颗红色星球上漫游，远远超出了预期寿命。NASA 局长吉姆·布莱登斯坦说：“当这辆小型探测器着陆时，目标是让它行驶 1,100 码并在火星上生存 90 天。”“然而，15 年后，我们行驶了 28 英里，今天我们终于可以庆祝这次任务的结束。”

机遇号和它的姊妹探测器勇气号（勇气号于 2004 年登陆火星，比机遇号早了几个星期，一直坚持到 2010 年）都受益于两大优势，使它们的寿命比我们预期的要长。当探测器着陆时，预计灰尘会逐渐堆积在探测器的太阳能电池板上，阻挡光线被吸收。但火星风出人意料地高效，在刮风的季节定期清除太阳能电池板，并始终为探测器提供生命线。

另一个原因是，根据火星探测器项目经理约翰·卡拉斯的说法，“这些探测器拥有太阳系最好的电池。”即使在最后，机遇号的电池仍有大约 85% 的容量。如果不是火星天气恶劣，它本可以再坚持 15 年左右。

此外，该团队还针对出现的一些挑战找到了一些巧妙的解决方案，特别是开发了一种“深度睡眠”序列，可以在夜间关闭火星车的加热器以节省电力，使火星车降温，但保持温度足以防止硬件损坏。

但去年的历史性沙尘暴似乎对机遇号造成了太大的打击。电池电量本来就很低，沙尘暴意味着阳光将完全被阻挡，无法到达火星表面。断电意味着火星车的内部时钟可能会被打乱。这可能会扰乱深度睡眠序列，并使加热器持续打开太长时间，从而耗尽电池电量。

过去几周，NASA 发出了新的“扫描和蜂鸣”指令，试图重置内部时钟和其他仪器。火星车始终没有回应。这颗红色星球的最新风季即将结束，南半球的冬天即将来临，这必将对火星车的无电电池和其他硬件造成不可挽回的损害（勇气号在 2010 年也遭遇了同样的命运）。

尽管如此，机遇号和勇气号留下的遗产还是令人震惊的。火星探测器火星探测任务首席研究员史蒂夫·斯奎尔斯 (Steve Squires) 称这些探测器为“机器人野外地质学家”，任务是寻找线索，查明很久以前火星上发生了什么，当时火星是“非常适合某些非常顽强的微生物生存的地方”。机遇号有机会研究火星上一些最有活力的地貌，揭示了有关这颗星球炎热、剧烈历史的新秘密。

此外，这些任务“培养了一代科学家和工程师，如今他们将继续做出更伟大的成就，”卡拉斯说。许多年轻人受到了火星探测车的启发，一些人的职业生涯也因参与这些任务而飞跃。

如果没有机遇号，就不会有好奇号探测器，也不会有明年发射的火星 2020 探测器。火星探测车计划表明，用电线和金属制造行星地质学家是可能的。火星探测车彻底改变了我们在太阳系进行行星探索的模式。随着我们更加积极地推进火星探索，并有朝一日让人类登陆火星，火星探测车团队的工作将继续存在。

您可以在下面的直播中观看 NASA 代表分享我们所知道的有关机遇号的一切，并正式告别太空探索历史上持续时间最长的地面任务。