人类学家发现了欧洲智人的最早证据

保加利亚洞穴的最新发掘表明，现代人类至少在 45,000 年前就在欧洲中部漫游。一个国际科学家小组在洞穴中发现了牙齿和骨头碎片，他们认为这些碎片属于智人。在洞穴附近，研究人员还发现了类似于我们近亲尼安德特人数千年后使用的工具和吊坠。本周，该团队在《自然》和《自然生态与进化》杂志上公布了这些发现，这些发现有助于更清楚地描绘出智人如何抵达欧洲并与当地的尼安德特人互动。

先前的研究表明，智人和尼安德特人曾相遇甚至杂交；新发现表明，尼安德特人可能也模仿了智人邻居创造的器物。“对我们来说，重要的是要研究这些遗址……确定谁真正发明了这种创新的‘现代’技术，”纽约大学人类学家、其中一篇论文的合著者莎拉·贝利说。“我们知道他们交换了基因，但如果他们也分享文化，那么这些互动可能是友好的吗？”贝利说。

目前，古生物学家认为，现代人类离开非洲后，前往欧亚大陆，这一旅程可能发生在 4 万多年前。到达那里后，他们最终取代了该地区的尼安德特人。不过，关于这一转变的细节知之甚少。到目前为止，欧洲已知最古老的智人遗骸来自罗马尼亚的 Peştera cu Oase（“骨头洞穴”），估计有大约 41,000 年的历史。

贝利和同事研究的遗骸来自巴尔干山脉北坡的巴乔基罗洞穴。2015年，团队开始从该遗址挖掘牙齿和骨头碎片。通过分析化石中保存的蛋白质和 DNA，研究人员最终将少量骨头鉴定为智人。贝利和她的团队还研究了该遗址的一颗独特的臼齿，并确定它也属于现代人类。研究人员随后根据遗传物质和放射性碳测年法（一种测量碳在有机物质中随时间衰变的技术）计算出遗骸的年龄。两项分析将这些遗骸的年代确定为大约 46,000 至 44,000 年前，这是非洲大陆上智人最古老的直接证据。

除了人类遗骸，还有用洞熊牙齿制成的刀状工具和吊坠。这些吊坠类似于在法国 Grotte du Renne 洞穴中发现的尼安德特人手工艺品，可追溯到更早的年代。“他们用来串起或修改它们的方法与尼安德特人在后来的遗址中所做的类似，”贝利说。“这表明，尼安德特人不是在创新骨制工具、吊坠和个人装饰品，而是从智人那里借鉴了这些。 ”

然而，即使智人是这些先进装饰品的最初发明者，也并不意味着尼安德特人只是模仿者。越来越多的证据表明，尼安德特人会涂抹身体，并使用鸟的羽毛和爪子作为装饰品——这些做法可能使他们能够快速判断接近的人类是他们群体的成员还是外来者。

而复制外来者使用的珠宝或工具本身就是一种有用的能力。“成为发明者或创新者哪个更重要，或者认识到某样事物是新颖的、可以使用的，然后将其融入你的文化是否同样重要？”贝利说。“我认为这真的是一个见仁见智的问题。”