美国宇航局的新视野号距离地球如此遥远，它从新的角度观察恒星

美国宇航局的新视野号宇宙飞船在距离地球 43 亿英里的星际空间中疾驰，已经飞驰了很远，因此它对星空有着独特的视角。

4月22日和23日，这颗星际探测器利用其远程望远镜拍摄到了两颗恒星——比邻星和沃尔夫359——的图像。这些图像耗时6.5小时传回地球，显示这些恒星在天空中的位置与我们从地球上观察到的位置不同。

“可以说，新视野号看到的是一片外星天空，与我们在地球上看到的天空不同，”美国国家航空航天局 (NASA) 西南研究所新视野号首席研究员艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 表示。“这让我们能够完成一件前所未有的事情——看到距离我们最近的恒星在天空中明显偏离我们在地球上看到的位置。”

这种奇怪的位置不匹配现象被称为视差。简单来说，视差是指物体的位置根据观察者的视角而变化。在地球上，你可以通过将一根手指放在手臂长度处，闭上一只眼睛，当你换眼睛时，观察手指来回反射，就可以看到视差。这种情况也会发生在太空中遥远的地方，正如新视野号刚刚展示的那样。

公元前 189 年，希腊天文学家喜帕恰斯利用从两个地点观测到的日食来测量到月球的距离。他测量的是“恒星视差”，如今，这一方法对于估算地球与各个恒星之间的距离至关重要。现代研究人员不再比较日食，而是在地球绕太阳公转的过程中，观察恒星在众多遥远恒星背景下的运动情况（恒星在轨道上的不同位置就像我们用不同的眼睛观察伸出的手指，在本例中是恒星），并使用视差计算我们与这些恒星的距离。距离地球最近的恒星邻居是比邻星，距离我们 4.24 至 4.37 光年，以及巴纳德星，距离我们 5.96 光年。

但测量起来并不容易。当地球绕太阳公转时，恒星会发生轻微的、几乎难以察觉的移动，因为它们与地球轨道直径的距离仍是数十万倍。这些视差只能使用精密仪器测量。

然而，这一次，肉眼可以轻易看到视差。“新视野号实验提供了有史以来最大的视差基线——超过 40 亿英里——并且首次展示了易于观察的恒星视差，”新视野号科学团队成员托德·劳尔在新闻稿中说道。

为了生动地描绘这种相对巨大的视差，劳尔与天体物理学家兼皇后乐队吉他手布赖恩·梅联手，制作了显示视差的动画图像。他们将一张从地球拍摄的恒星图像和另一张由新视野号拍摄的恒星图像叠加在一起，形成了所谓的立体图像。“这些比邻星和沃尔夫 359 的照片——业余天文学家和科幻迷都熟知的恒星——采用了 180 年来立体摄影史上最大的视点间距！”梅在新闻稿中说道。

新视野号于 2006 年首次发射，2015 年探测了冥王星及其卫星，并于 2019 年近距离飞越柯伊伯带。现在，该探测器继续在深空飞驰。它最终将离开太阳系，与旅行者号和先驱者号航天器一起飞向未知世界。