“活化石”鱼有肺

1938 年，当一名渔民从海里捞出一条腔棘鱼时，研究人员大吃一惊。这种长满鳞片和叶的鱼是恐龙在地球上漫游的旧时代的遗留物。科学家们拥有数亿年前的腔棘鱼化石，直到那天，他们才确信它们在恐龙灭绝的同一次事件中全部灭绝了。

但有些腔棘鱼幸存了下来，科学家们已经研究这种奇怪的鱼几十年了。我们知道它有奇怪的铰链式下颌，生活在非洲东南海岸和印度尼西亚一小块地方，以鱿鱼和章鱼为食。我们不知道的是，它也有肺。

在今天发表于《自然通讯》杂志上的一项研究中，研究人员发现，就像它们的化石祖先一样，现代腔棘鱼也具有类似肺的结构。肺在胚胎时期就存在，但随着鱼的成长而停止发育，因此很难发现，除非你知道你在寻找什么（并且你可以使用高功率的 x 射线）。

科学家们知道腔棘鱼化石上有这种奇怪的器官，但他们认为随着物种多年来的变化，这种器官已经灭绝了。但仅仅因为腔棘鱼有肺，并不意味着它能呼吸。作者发现，肺是无功能的，或退化的器官。

通常情况下，鱼没有肺，而是用鳃。少数例外之一是名副其实的肺鱼，它可以改造鱼鳔（通常用于浮力）来呼吸。

研究人员认为，这些肺的存在可能表明腔棘鱼祖先可能生活在氧气含量低的浅水中，而不是它们今天喜欢的深水环境中。