“活化石”鱼有肺

“活化石”鱼有肺

1938 年,当一名渔民从海里捞出一条腔棘鱼时,研究人员大吃一惊。这种长满鳞片和叶的鱼是恐龙在地球上漫游的旧时代的遗留物。科学家们拥有数亿年前的腔棘鱼化石,直到那天,他们才确信它们在恐龙灭绝的同一次事件中全部灭绝了。

但有些腔棘鱼幸存了下来,科学家们已经研究这种奇怪的鱼几十年了。我们知道它有奇怪的铰链式下颌,生活在非洲东南海岸和印度尼西亚一小块地方,以鱿鱼和章鱼为食。我们不知道的是,它也有肺。

在今天发表于《自然通讯》杂志上的一项研究中,研究人员发现,就像它们的化石祖先一样,现代腔棘鱼也具有类似肺的结构。肺在胚胎时期就存在,但随着鱼的成长而停止发育,因此很难发现,除非你知道你在寻找什么(并且你可以使用高功率的 x 射线)。

科学家们知道腔棘鱼化石上有这种奇怪的器官,但他们认为随着物种多年来的变化,这种器官已经灭绝了。但仅仅因为腔棘鱼有肺,并不意味着它能呼吸。作者发现,肺是无功能的,或退化的器官。

通常情况下,鱼没有肺,而是用鳃。少数例外之一是名副其实的肺鱼,它可以改造鱼鳔(通常用于浮力)来呼吸。

研究人员认为,这些肺的存在可能表明腔棘鱼祖先可能生活在氧气含量低的浅水中,而不是它们今天喜欢的深水环境中。

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