观看这架海军无人机像火箭一样起飞和降落

3 月 8 日，在伊朗和阿拉伯半岛之间的海域，美国海军测试了一种新型无人机。这种无人机名为 Aerovel Flexrotor，尾部呈八字形，球形前置摄像头吊舱颈部下方有一个强大的旋翼。这种尾部无人机起飞或降落所需的甲板空间很小，一旦升空，它就会像典型的固定翼飞机一样旋转和飞行。它加入了日益壮大的工具库，这些工具在小型舰船甲板或未改进的跑道的狭窄发射区中特别有用。

3 月份的飞行是 2023 年国际海上演习的一部分，该演习是一项跨国行动，涉及来自 50 个国家的 7,000 人。演习的活动包括共同执行命令、海上巡逻、反水雷、测试无人机和人工智能的集成以及与全球卫生相关的工作。这是一项大杂烩任务，涵盖了海军可能被要求执行的众多任务。

此次部署至少是美国海军第二次将 Flexrotor 带到波斯湾。2022 年 12 月，一艘作为该地区海军特遣部队一部分的海岸警卫队舰艇发射了一架 Flexrotor。这次飞行是名为“数字地平线”的活动的一部分，旨在将无人机和人工智能融入海军行动，其中包括 10 个该地区尚未使用的系统。

美国中央司令部 2022 年发布的一份新闻稿称：“Flexrotor 可以使用日光或红外摄像机提供实时视频，支持昼夜情报、监视和侦察 (ISR) 任务。”新闻稿继续写道：“除了提供 ISR 能力外，像 Flexrotor 这样的无人机还使第 59 特遣队能够增强无人系统使用的弹性通信网络，将视频片段、图片和其他数据传输到岸上和海上的指挥中心。”

将无人机安装在船上并不是什么新鲜事。ScanEagles 是美国海军自 2005 年以来使用的侦察无人机，可以从轨道发射，并通过网或天钩降落。Flexrotor 的独特之处不在于它是船上的无人机，而在于它只需要最低限度的基础设施即可使用。这是因为无人机是尾座式的。

什么是尾坐式？

将重于空气的飞行器从地面移到空中有两种基本方法：利用旋转的旋翼产生升力，或利用前推力和固定机翼产生升力。直升机有许多优势，只需要着陆垫而不需要跑道，而且它们可以在飞行中轻松悬停。但直升机的空气动力学限制了巡航和最大速度，尽管它不断取得进展。

而固定翼无人机则需要在跑道上加速起飞，或者找到另一种方式升空。对于像 ScanEagle 这样的轨道发射无人机来说，这是通过轨道实现的，尽管人们也在探索其他方法。

直升机和固定翼飞机之间是倾转旋翼机和垂直起降喷气机，当飞机在飞行过程中保持水平时，推力（来自旋翼/螺旋桨或管道喷气机）会发生变化，从而实现垂直着陆和短距起飞。这是 DARPA 通过 SPRINT 计划探索的一部分。

相反，尾座式无人机需要整个飞机在飞行过程中旋转。实际上，它们在发射时看起来几乎像火箭，窄体指向天空，然后在飞行中保持水平，利用固定机翼的升力效率延长飞行时间和航程。（还记得航天飞机吗？它发射时的位置像尾座式，但着陆时像飞机一样，尽管没有发动机。）早期的尾座式无人机遭受了损失，因为它们必须在所有这些过渡过程中容纳一名人类飞行员。现代尾座式无人机，如 Flexrotor 或澳大利亚的 STRIX，则由人类操作员从控制站远程操控飞行器。另一个例子是贝尔的 APT 70。

尾坐式无人机的优势在于，它只需要一块与最大宽度一样大的空地或露天甲板空间。对于 Flexrotor 来说，这意味着旋翼直径为 7.2 英尺，发射面至少有一部分足够宽，可以容纳无人机近 10 英尺的翼展。相比之下，美国海军使用的海鹰直升机旋翼直径超过 53 英尺。已经可以容纳直升机的舰船可能可以轻松添加尾坐式无人机，而无法容纳全尺寸载人直升机的舰船可能能够搭载和操作无人机侦察机。

在使用中，Flexrotor 的巡航速度为 53 英里/小时，最高速度为 87 英里/小时，连续飞行时间可能超过 30 小时。起飞后，Flexrotor 转为固定翼飞行，张开的尾翼缩回正常尾翼形状，使飞机可以像空中的普通固定翼飞机一样飞行。像这样的长航时无人机允许机组人员轮流驾驶，从而减少飞行员的疲劳，而无需降落无人机来切换操作员。Aerovel 声称，Flexrotor 在巡航速度下的航程超过 1,265 英里。在空中，无人机可以作为侦察兵，配备日光和红外摄像机，也可以作为通信中继节点，在机队分散且其他通信受限的情况下尤其有用。

随着海军寻求扩大其可视范围和响应范围，增加可以收起并从空置甲板空间发射的侦察机将扩大舰船的感知范围。通过改善海上侦察能力，无人机使海洋的广阔性更容易被了解。

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