梅西百货感恩节大游行中总有一颗明星

梅西百货感恩节大游行是全球备受喜爱的标志性活动，预示着冬季假期的开始。今年，由于新冠疫情，该游行将经历其 94 年历史上最重大的变化。拥挤在纽约市 2.5 英里路线上的人群将不复存在。高中游行乐队将不会演奏出令人心跳加速的节奏，气球也不会飘过曼哈顿中城走廊，直达先驱广场。

相反，今年的整个活动将只在电视上播出。与过去不同，今年的活动将移动举行，而是在 34 街梅西百货旗舰店旁边举行，并采取社交距离安全措施，大大减少了参加人数。但尽管在疫情极为糟糕的一年里这可能令人沮丧，但 12 个巨型氦气球（比去年的 16 个有所减少）和 35 个彩车仍将是备受期待的 11 月展会的焦点。

然而，在全球疫情期间举行阅兵式还是值得注意的。过去唯一没有举行阅兵式的时期是 1942 年至 1944 年第二次世界大战期间，当时战争需要橡胶和氦气。1963 年，就在约翰·肯尼迪总统于 11 月 22 日遇刺一周后，阅兵式照常举行，为哀悼中的国家带来了一场热闹的盛会。

虽然今年的活动（很难称之为游行，因为活动范围不会太大）有望成为梅西百货历史上最不寻常的活动之一，但自 1924 年感恩节开始以来，渐进式变化实际上一直是几乎每个感恩节的主题。以下是变化和保持不变的内容。

气球：新材料和 3D 打印模型

游行刚开始时，气球是用橡胶制成的，里面充满了空气。它们本质上是被起重机吊起的卡通气球内胎。如今，气球里充满了氦气，由涂有聚氨酯的轻质织物制成。聚氨酯是一种聚合物塑料，可用于从海绵到清漆的数千种不同用途。聚氨酯比橡胶更轻、更便宜、更柔韧、更坚固。

“气球的一切设计都是为了限制重量，”梅西百货感恩节大游行创意总监里克·波默 (Rick Pomer) 说道。“我们添加的任何细节都会增加重量，并破坏整个方程式。”

这些气球由位于新泽西州 Moonachie 的梅西百货游行工作室 (Macy's Parade Studio) 制造，仓库面积达 72,000 平方英尺。梅西百货的气球设计师被称为“气球设计师”，他们最初仍使用草图板设计气球，但现在设计被输入计算机辅助设计 (CAD) 程序，就像建筑师和工程师使用的程序一样。结果被发送到 3D 打印机，打印机一层一层地构建小比例模型，帮助气球设计师更好地了解气球的组装方式。

如今，大多数气球都是由独立的腔室（手臂、头部和身体）制成的，这样即使气球的某个部分出现破洞，整个气球也不会漏气。一旦对比例模型中的设计感到满意，CAD 文件就会发送给另一个小组，该小组会制作织物图案，然后将其缝制成最终的气球。

去年广受大众喜爱的“爱飞上天”气球由日本著名艺术家草间弥生设计，在设计过程中必须移动气球的触手，以确保飞行时更加稳定。

梅西百货表示，他们并没有聘请受过计算机设计培训的全新员工，而是花了几年时间培训现有设计团队使用新的高科技工具。气球的尺寸各不相同，但大多数约有四到六层楼高，充气前重约 200 磅。

在过去的几十年里，气球变得非常笨重，甚至可能造成危险。1997 年，大风导致戴帽子的猫气球撞到灯柱上，灯柱的一部分断裂并落在一名旁观者身上：凯瑟琳·卡罗纳昏迷了一个月。现在，安装在杆上的风速计测量风速，将实时风速测量结果传送给有执照的气象学家，气象学家会跟踪环境何时可能不安全。虽然今年的风仍是一个问题，因为气球的飞行高度将被大大限制在 100 英尺左右，但梅西百货的官员并不认为会出现与过去几年类似的问题。

传统上，气球由许多人工搬运工搬运，这些人工搬运工是经过专门训练的志愿者，他们受过空气动力学和物理学的教育，当他们沿着路线拉着巨大的气球时，就像一群刚刚捕获格列佛的小人。今年的情况将大不相同，搬运工的数量将大大减少。梅西百货没有只使用人力，而是建造了五辆专用车，车上有一个创新的锚绳框架，该框架已经经过了广泛的现场测试，并得到了纽约市官员的批准。

“之前，每个气球上都需要 80 到 100 名人工搬运工和绳索，而现在只需 5 辆车和 15 名搬运工，”波默说。

多年来，梅西百货的华丽彩车也经历了类似的变化。最初，艺术家们会在纸上画出设计图，然后绘制纸质蓝图。如今，彩车采用基于计算机的数字建模程序来构建，这有助于确定设计的结构完整性。

“我们确实将科学引入了这个过程，并将其提升到了一个新的水平，”波默说。“它实际上为设计界带来了机遇。我们能够测试事物并提前看到它们。艺术仍然存在，只是做法不同。”

氦气迎接挑战

有一件事没有改变，那就是化学和物理。为了升空，气球仍然使用氦气，这是宇宙中第二轻的元素。氦气的使用始于 1927 年，自那以后一直是游行的主要材料，除了 1958 年，当时全球氦气短缺，气球不得不靠近地球。

如果说这场疫情有什么好的一面，那就是它让我们今年没有再经历一次氦气短缺。据全球氦气贸易专家菲尔·科恩布鲁斯 (Phil Kornbluth) 称，今年 1 月，也就是新冠疫情爆发前不久，全球氦气需求略微超过供应，导致短缺。但疫情爆发几个月后，半导体制造等行业招聘的工人减少了，而这些行业大量使用氦气。

科恩布鲁斯说：“当新冠疫情来袭时，我们很快就从短缺转为了过剩。”

氦也是 MRI 扫描仪中的关键部件，因为其极低的温度（-452.2 华氏度）可以冷却机器的超导磁体。

无论如何，与全球需求相比，梅西百货游行中氦气的使用量微不足道。科恩布鲁斯称，气球属于“升力应用”类别，其中包括派对气球、飞艇和气象气球等，这些气球合计占全球氦气消耗量的不到 10%。典型的梅西百货游行气球可能使用约 12,000 立方英尺的氦气，而全球消耗量约为每年 60 亿立方英尺。