闰秒将于 2035 年结束——科技公司对此感到兴奋

这是闰秒的最后倒计时，这是一种将原子钟与地球自转的自然变化相协调的拙劣方法——但我们会实现这一点。在上周于凡尔赛举行的一次会议上，国际计量局 (BIPM) 几乎一致投票决定在 2035 年至少 100 年内放弃这一有争议的公约。基本上，全世界的计量学家（研究测量的人）都在祈祷有人能想出更好的解决方案，让人类的计时与自然同步。这就是它的重要性所在。

不幸的是，对于我们人类来说，宇宙是一个混乱的地方。近似值对于日常生活很有效，但对于科学测量或先进技术来说却不够。以年为例：每一年都是 365 天，对吗？嗯，不完全是。地球绕太阳旋转一圈实际上需要 365.25 天。这就是为什么大约每四年（除了能被 100 整除但不能被 400 整除的年份）有 366 天。额外的闰日使我们的日历与地球的实际自转大致一致。

你越是试图精确地测量事物，事情就越令人沮丧。一天有 86,400 秒，误差只有几毫秒。由于许多复杂因素，包括海洋潮汐和地球质量分布的变化，地球自转实际上正在减慢。所有这些都意味着一天变得越来越长，每次只有几毫秒。如果我们继续假设所有的日子都是恰好 86,400 秒，我们的时钟就会与太阳不一致。等待的时间足够长，它就会在午夜开始升起。

1972 年，BIMP（源于法语名称 Bureau International des Poids et Mesures）同意了一个简单的解决方案：闰秒。与闰日一样，闰秒将被插入年份中，以使世界协调时 (UTC) 与地球跟踪世界时 (UTI) 保持一致。闰秒不是可预测的或经常需要的。因此，BIMP 不会采用添加闰秒的常规模式，而是将所有额外的毫秒数加起来，这是必要的，告诉每个人都在时钟上增加一整毫秒。从 1972 年到现在，已在 UTC 中插入了 27 个闰秒。

尽管在 70 年代闰秒可能不是最好的想法，但随着计算机使精确计时更加普及，闰秒变得越来越糟糕。闰秒发明时，精确的时钟是研究实验室和军事设施的专利。现在，每部智能手机都可以从 GPS 和其他在轨导航卫星获得精确到 1000 亿分之一秒的 UTC 时间。

问题在于，互联网上所有相互连接的计算机都使用 UTC 来运行，而不仅仅是提醒您该吃午饭了。当文件保存到数据库时，它们会使用 UTC 打上时间戳；当您玩在线视频游戏时，它依靠 UTC 来确定谁先开枪；如果您发布推文，UTC 也会参与其中。让一切保持正轨是 Meta 等大型科技公司面临的一大难题——该公司最近发布了一篇博客文章，呼吁废除闰秒——它们依靠 UTC 来保持服务器同步和运行。

这是因为添加闰秒（或者由于某种原因地球似乎再次加速）的过程打破了计算机对时间运作方式的关键假设。这些规则很简单：分钟有 60 秒，时间总是向前走，不会重复，不会停止，等等。插入和删除闰秒很容易使两台本应同步的计算机不同步——当这种情况发生时，事情就会崩溃。

2012 年添加闰秒后，Reddit 瘫痪了 40 分钟。DNS 提供商 Cloudflare 在 2017 年元旦添加最新闰秒时也发生过宕机。尽管相关公司尽了最大努力来应对闰秒并减轻任何不利影响，但还是发生了宕机。

虽然大公司已经开发出“平滑”之类的技术，即在几个小时内添加闰秒，而不是一次性添加。但如果他们根本不需要这样做，事情就会变得容易得多。

当然，这又让我们回想起上周五做出的重要决定。从 2035 年开始，闰秒将不再重要。BIMP 将允许 UTC 和 UTI 至少在 2135 年之前保持相隔，希望科学家能够想出一个更好的系统来记录时间的损失——或者计算机能够更聪明地处理时钟变化。这不是一个完美的解决方案，但就像许多现代问题一样，将其推迟到更晚可能更容易。