为什么 NASA 需要颠覆好奇号的“大脑”

为什么 NASA 需要颠覆好奇号的“大脑”

过去几个月对 NASA 的火星探测器来说相当艰难。机遇号仍然没有对 NASA 频繁发来的消息做出回应,本周任务专家决定,为了恢复好奇号日渐衰退的记忆力,他们需要更换它的“大脑”。

首先介绍一下背景。NASA 目前在火星上有两辆正在运行的探测车——机遇号,于 2004 年着陆,好奇号,于 2012 年着陆。今年 6 月,一场大规模沙尘暴迫使太阳能驱动的机遇号关闭。虽然尘埃已经落定,NASA 仍在焦急地倾听,但机遇号仍然保持沉默。

积极的一面是,在这三个月的大部分时间里,这辆汽车大小的“好奇号”火星车运行良好,依靠核电池供电,不受尘埃遮天蔽日的影响。然而,在 9 月的一个周末,地球上的任务工程师注意到,这辆火星车没有将其在火星表面收集的科学数据发回地球。这肯定是出了什么问题。

他们迅速停止了科学操作,试图找出问题所在,但由于从地面传回的数据非常少,准确诊断非常困难。所以现在他们正在进行虚拟手术,命令火星探测车从它一直使用的计算机(B 面)切换到它携带的冗余计算机(A 面)。用拟人化的话来说,他们告诉它更换大脑。

如果这听起来很熟悉,你可能还记得五年前好奇号发生的一次事故。2011 年好奇号着陆时,它使用的是 A 侧计算机。但 2013 年,这台计算机出现了严重的内存问题,一直干扰着火星车的运行。NASA 让机器人切换到 B 侧,将 A 侧降为备用位置。他们确保在此过程中隔离并修复了 A 侧的内存问题,以防 B 侧发生类似情况。

目前,科学家们正在重新切换计算机,但尚不清楚好奇号何时能恢复拍摄火星表面和钻入岩石的正常程序。

“目前,我们有信心恢复全面运营,但现在说恢复时间还为时过早,”好奇号副项目经理史蒂文·李 (Steven Lee) 在一份声明中表示。“我们从今天开始对 A 面进行操作,但我们可能需要一些时间才能完全了解问题的根本原因,并为 B 面的内存设计解决方案。”

“我们花了一周时间检查 A 面,为切换做准备,”李说。“如果真的需要,在 A 面的计算机上运行任务当然是可能的。但我们的计划是,一旦我们能解决问题,就尽快切换回 B 面,以利用其更大的内存容量。”

尽管机遇号和好奇号都处于困境之中,但人们仍然希望它们最终能够恢复。其他探测器也即将登陆这颗红色星球。美国宇航局的火星 2020 探测器和欧洲航天局的 ExoMars 探测器都将于 2020 年发射。

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