为什么 NASA 需要颠覆好奇号的“大脑”

过去几个月对 NASA 的火星探测器来说相当艰难。机遇号仍然没有对 NASA 频繁发来的消息做出回应，本周任务专家决定，为了恢复好奇号日渐衰退的记忆力，他们需要更换它的“大脑”。

首先介绍一下背景。NASA 目前在火星上有两辆正在运行的探测车——机遇号，于 2004 年着陆，好奇号，于 2012 年着陆。今年 6 月，一场大规模沙尘暴迫使太阳能驱动的机遇号关闭。虽然尘埃已经落定，NASA 仍在焦急地倾听，但机遇号仍然保持沉默。

积极的一面是，在这三个月的大部分时间里，这辆汽车大小的“好奇号”火星车运行良好，依靠核电池供电，不受尘埃遮天蔽日的影响。然而，在 9 月的一个周末，地球上的任务工程师注意到，这辆火星车没有将其在火星表面收集的科学数据发回地球。这肯定是出了什么问题。

他们迅速停止了科学操作，试图找出问题所在，但由于从地面传回的数据非常少，准确诊断非常困难。所以现在他们正在进行虚拟手术，命令火星探测车从它一直使用的计算机（B 面）切换到它携带的冗余计算机（A 面）。用拟人化的话来说，他们告诉它更换大脑。

如果这听起来很熟悉，你可能还记得五年前好奇号发生的一次事故。2011 年好奇号着陆时，它使用的是 A 侧计算机。但 2013 年，这台计算机出现了严重的内存问题，一直干扰着火星车的运行。NASA 让机器人切换到 B 侧，将 A 侧降为备用位置。他们确保在此过程中隔离并修复了 A 侧的内存问题，以防 B 侧发生类似情况。

目前，科学家们正在重新切换计算机，但尚不清楚好奇号何时能恢复拍摄火星表面和钻入岩石的正常程序。

“目前，我们有信心恢复全面运营，但现在说恢复时间还为时过早，”好奇号副项目经理史蒂文·李 (Steven Lee) 在一份声明中表示。“我们从今天开始对 A 面进行操作，但我们可能需要一些时间才能完全了解问题的根本原因，并为 B 面的内存设计解决方案。”

“我们花了一周时间检查 A 面，为切换做准备，”李说。“如果真的需要，在 A 面的计算机上运行任务当然是可能的。但我们的计划是，一旦我们能解决问题，就尽快切换回 B 面，以利用其更大的内存容量。”

尽管机遇号和好奇号都处于困境之中，但人们仍然希望它们最终能够恢复。其他探测器也即将登陆这颗红色星球。美国宇航局的火星 2020 探测器和欧洲航天局的 ExoMars 探测器都将于 2020 年发射。