这款受穿山甲启发的机器人可以卷成一个治疗球

如果你不知道穿山甲是什么，那么今天就是你的幸运日。这种小巧可爱的濒临灭绝的生物主要分布在非洲和亚洲的热带地区，是已知的唯一一种全身覆盖着由耐用的角蛋白组成的重叠鳞片的哺乳动物——这种材料与指甲和头发的组成相同。在需要时，灵活的鳞片结构可以让穿山甲卷成一个防御球——这种新颖的进化设计最近启发了一个工程师团队的最新发明。

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据 6 月 20 日发表在《自然通讯》上的一篇论文所述，德国马克斯普朗克智能系统研究所的研究人员发明了一种可以模仿穿山甲圆滚滚的弹性的机器人。然而，这种微型机器人并非为了保护自己，而是利用其鳞片状设计快速穿越环境，同时携带小型有效载荷。该团队的这种长度仅两厘米的机器人还具有加热到 70 摄氏度以上（约 158 华氏度）的能力，在向患者体内输送药物以及帮助缓解不必要的内出血等手术方面显示出巨大的潜力。

这款受穿山甲启发的机器人采用相对简单的两层设计——一层是镶嵌着磁性颗粒的柔软聚合物层，另一层是重叠的金属鳞片的较硬外层。将机器人暴露在低频磁场中会使其卷成圆柱形，随后引导磁场可以影响机器人的运动。在这种卷起的形状下，该团队展示了他们的穿山甲机器人可以容纳药物等可交付物，并安全地将它们通过动物组织和人造器官运送到所需位置进行释放。

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然而，将他们的机器人暴露在高频磁场中，为潜在的医疗提供了更多途径。在这种情况下，穿山甲机器人的金属会急剧升温，为治疗血栓、烧灼肿瘤组织甚至止血等情况提供热能。普朗克研究所在一份声明中写道：“不受束缚、可以自由移动的机器人很少见，尽管它们是由金属等坚硬的元素制成，而且也会发热。”并补充说，研究人员的新机器人“有朝一日可以以微创和温和的方式到达身体最狭窄、最敏感的区域，并根据需要散发热量。”