这本在线地图集是业余情报侦探的金矿

在《实力悬殊》中，我们仔细研究了国防工业的核心科学和技术——士兵和间谍的世界。

在 Soar.Earth网站上，你会发现一张乍一看与 Google Earth 非常相似的世界地图。但放大后，就会出现矩形。单击其中一张，你可能会看到一张来自 20 世纪 60 年代间谍卫星的图像，上面显示了核武器试验后的新陨石坑。快速移动到不同的坐标，可以看到去年西澳大利亚洪水的高分辨率卫星照片。在它的西北部，有一张地图显示了沙特阿拉伯为建造一座 110 英里长的未来城市 The Line 而挖掘的地点。

该网站的创始人阿米尔·法尔汉德（Amir Farhand）对 Soar 寄予厚望：他希望它能成为世界上最大的地图集，让用户可以看到人们收集的有关地球上任何一点的所有信息。

虽然实现这个梦想可能遥不可及，或者至少遥不可及，但 Soar 已经拥有大量历史地图、来自 NASA 等来源的卫星照片，甚至还有来自科学论文的制图。Soar 包含过去和现在的地图，同时允许用户委托卫星拍摄图像，可以追踪许多不同群体的交叉利益：气候科学家、开发商、情报分析师、采矿专家和国防承包商。

事实上，后两组人的兴趣正是促使 Soar 创作的动力。

划定领土

住在澳大利亚的 Farhand 一直都是那种喜欢探索世界的人。他小时候经常搬家，但无论身在何处，他都会骑着自行车在附近转悠，并绘制周围环境的地图。

法尔汉德在大学里学习了卫星图像及其与地球科学的相关性，然后放弃了博士课程，成为一名顾问。他曾在世界各地从事地理空间项目。

“然后我想，你知道吗，我喜欢地图集，”他说。“我心里想，为什么世界上所有的地图集不都放在一个地方呢？ ”

为什么没有一个地方可以将豹子栖息地范围与气候图叠加，从而看到其中的相关性？为什么他不能同时看到几百年前有人用巴洛克风格手绘该地区的布局？谁不想要呢？

当时，大约在 2011 年，这些问题对他来说都是相对无聊的问题。但在未来的几年里，Farhand 会把这些问题带到工作中。2013 年，他创建了一款名为 Mappt 的应用程序——它包含了 Soar 的早期种子。Mappt 推出几年后，一位新客户产生了兴趣：美国政府。2017 年，以国防为中心的版本 Mappt Military 出现在国家地理空间情报局的官方应用商店中。经过验证的国防部或情报界成员可以免费使用它。它现在仍然可用，允许用户绘制危险地图、规划物流和运输以及绘制基于地点的风险等。

国防用户和采矿业人士都对利用这项技术构建自己的私人地图集感兴趣，将所有地理空间数据存储在一个地方，可以从任何地方访问。这些地图集的内容从现代无人机和卫星照片到 20 世纪 60 年代从飞机上拍摄的照片，他们希望在现场离线获取这些地图集。

“这一切都基于手中掌握地图数据的灵活性这一前提，”法尔汉德说。

在某种程度上，Soar 脱胎于 Mappt 的迭代。在该网站上，用户可以创建自己的私人地图集（正如国防和矿业公司所希望的那样），并包含专有数据，例如他们通过该网站购买的卫星图像。或者他们可以上传内容供所有人查看，只要他们拥有其版权或尽力为公共领域和版权已过期的图像署名即可。或者他们可以两者兼而有之。与该网站互动是免费的，创建帐户也是免费的，尽管某些功能（如制作私人地图集）需要付费。如今，Mappt 和 Soar.Earth 都是母公司 Soar 的一部分。

在 Soar 网站上，用户可以快速浏览地球上的任何地方，查看是否有人上传了 20 世纪 50 年代的航拍照片、洪水地图、干旱地图和海拔图——所有这些都适用于巴西阿雷格里港市。他们可以进行测量、添加注释、使不同图层透明并查看它们如何重叠。

该团队目前正在研究如何最好地管理平台上的内容，以确保其符合 Soar 的指导方针。目前，任何人都可以近乎实时地上传地图，只要他们同意自己的数据符合版权和社区指导方针。Soar 团队通常每天登录并检查新上传的内容数次。用户还可以举报违规行为。不过，该公司很快会将用户分为两层：一层是可以自动上传的受信任的高级用户，另一层则必须等待 Soar 批准后才能显示地图。Farhand 将他们的政策与 Google Reviews 或 YouTube 上的政策进行了比较，并指出他“希望我们能够利用前身众包平台来指导人们不要做什么，以及应该做什么。”

如果 Soar 尚未提供用户所需的地图，他们可以免费索取该地区的 NASA 或 Sentinel（欧洲卫星计划）数据，购买商业卫星的全新照片，或订购档案图像——所有这些都可以通过 Soar 完成，并添加到公共地图集。“他们很早就开始让用户只需登录网站即可购买卫星图像，”Umbra 副总裁乔·莫里森 (Joe Morrison) 说，Umbra 是一家从太空获取雷达数据的公司。

莫里森撰写了一本名为《近距离观察》的热门行业通讯，内容涉及“地图、卫星和创建它们的企业” ，他的分析经常会哀叹购买太空照片的典型困难：定价不透明，许可证通常有限制，而且实际打开快门可能需要很长时间，以至于照片不再有意义。Soar 旨在解决其中许多问题。

对于那些从事气候研究、追踪冲突或试图利用公开数据查明秘密活动的人来说，数据的组合和时间顺序非常有趣。Soar 提供了一个平台，用户可以在此平台上进行所谓的开源情报 (OSINT)，这是一种追踪国家内部或国家间动态的有效方式。

莫里森表示，Soar 与其他地理空间公司的不同之处在于，它专注于创建一个公开分享交互式地图的社区。大多数人不会花钱购买自己精美的卫星照片，也不会把所有的空闲时间都花在将旧的国家地理地图与 Soar 经纬网格对齐，也不会每天更新全城的大型建设项目。但有些人会这么做。

Farhand 认为这种动态与 YouTube 类似：观看视频的人比制作视频的人多得多。“我们从世界各地的优秀专家那里获得了这些精彩、丰富的内容，”他谈到 Soar 的本土影响者时说道。“然后你就有了大批观众。”

空间叙事

有一位在 Soar 上定期分享信息的大受众用户，他的昵称是 War Mapper。他们定期发布地图，汇总乌克兰冲突的最新动态，显示乌克兰控制的领土范围或俄罗斯占领的领土范围等数据。

另一个受欢迎的人物是来自布里斯班的 23 岁小伙子哈里·斯特兰格 (Harry Stranger)。“我认为他是一名开源分析师，”莫里森说。“他不是真正的记者。他也不是真正的军事分析师。他也不只是普通的业余侦探。他介于两者之间。”

不久前，太空迷斯特兰格想看一张某个发射台的照片。和许多有趣的东西一样，太空基础设施很难到达。你不能随便走到卡纳维拉尔角的火箭发射点。在中国的西昌卫星发射中心，你肯定不能这样做。“人们不能随便走到那里拍照，”他这样评价这些安全地点。但太空提供了一览一切的视角。而且，对于平民可以拍摄什么，并没有真正的限制——尽管有传言说不是这样。

有一天，斯特兰格听说他可以从 Sentinel 免费获得发射台的卫星图像。“我上瘾了，”他说。

斯特兰格开始关注世界各地的航空航天场所，尤其是那些不太向公众公布其活动的国家，比如中国。那里有施工吗？发射台上是否有火箭在摇晃？有时他会听到传言，然后开始通过卫星监视现场。即使没有任何内幕消息，他也能比以前知道得更多。他现在称自己的努力为“来自太空的太空”。

当你无法通过时，不要绕行：走到上面，往下看。毕竟，自从拍摄照片的卫星发明以来，情报机构就一直在这么做。

斯特兰杰对从上空监测地球活动的兴趣，反映了人们对情报项目更自动化的兴趣，比如情报高级研究计划活动的 SMART 计划，该计划旨在创建能够从卫星图像中发现地面变化（如重型建筑或新农作物生长）的软件。

很快，斯特兰格对过去的情报人员所看到的东西产生了兴趣，他可以通过旧间谍卫星系统的镜头来获取这些信息，这些卫星系统的图像后来已被批准公开发布。“我知道它就在那里，”他谈到解密的图像时说道。他没想到“那里”最终会像登录美国地质调查局网站一样简单，但事实确实如此。

如果之前保密的图片已经扫描过，他可以免费下载，他很快成立了 GoFundMe 来支付更多图片的数字化费用。索尔捐赠了 750 美元，但斯特兰格还没有真正用过这笔钱。

他说：“我们的关系就是从那时开始的。”

他开始将解密的图像上传到 Soar。现在，任何人都可以看到 1970 年代美国间谍卫星拍摄的中国酒泉发射中心的照片，以及 2022 年商业卫星拍摄的该发射场火箭试验台的照片，该试验台在前一年发生了爆炸。