人类制造的最快物体不断打破自己的速度记录

2018 年PopSci年度最佳新品奖得主继续给人留下深刻印象。美国宇航局的帕克太阳探测器仍然比任何其他航天器都更接近太阳，并且在此过程中创下了新的速度记录。根据美国宇航局最近的状态更新，帕克太阳探测器再次打破了人类手工制造的最快物体记录——速度高达 394,736 英里/小时。

最新的里程碑要归功于此前的一次金星引力辅助飞掠，发生在 9 月 27 日，当时正值探测器第 17 次“太阳接触”的中点，此次接触持续至 10 月 3 日。正如ScienceAlert 10 月 9 日还指出，帕克太阳探测器的速度理论上可以让飞机每小时绕地球飞行 15 圈，或者在 20 秒内往返于纽约市和洛杉矶之间。虽然乘客无法在这样的旅程中幸存，但这仍然令人印象深刻。

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这次飞掠还创下了距离太阳最近的纪录，距离太阳等离子体“表面”仅 451 万英里。为了避免在高达近 2500 华氏度的温度下蒸发，帕克太阳探测器配备了一个 4.5 英寸厚的碳复合材料防护罩，以保护其敏感仪器。这些工具正在测量和成像太阳表面，以进一步帮助研究人员了解太阳风的起源和演化，并帮助预测可能影响地球生命的太空环境变化。例如，上个月，该探测器穿越了有史以来最强烈的日冕物质抛射 (CME) 之一。在此过程中，该探测器帮助证明了二十年前的日冕物质抛射与行星际尘埃相互作用的理论，这将提高专家的太空天气预报能力。

尽管经历了艰苦的旅程，但 NASA 报告称帕克太阳探测器状况良好，“所有系统运行正常”。尽管创下了众多记录，但该探测器的任务还远未完成；到 2024 年，它仍计划再飞越太阳七次。到那时（在水星轨道内），帕克太阳探测器将最终屈服于太阳的极端影响，蒸发成太阳风——正如一位任务研究人员在 2021 年告诉PopSci 的那样，“这是一种诗意的结局”。