高温是我们所有人都应该担心的无声杀手

这篇文章已更新。它最初于 2021 年 5 月 4 日发布。

它会在你停止出汗时开始。汗液蒸发时会释放热量，从而让你降温，但最终，如果你的身体脱水，或者外部热空气和湿度混合物变得太高，你就无法再将含盐液体排出毛孔。当血液流向皮肤时，你会全身发红——试图将热量从核心部位带走。随着盐库的耗尽，肌肉会抽筋。随着身体启动免疫反应，器官会肿胀。你的思维变得模糊。你可能会开始出现幻觉。你会呕吐，这样你的胃就不会再浪费能量来消化食物。你的心脏会跳动，你的头会疼。你可能会开始癫痫发作。

当死亡最终来临时，无论是在一小时内还是几天后，都是以心脏病发作或器官衰竭的形式出现的。在中暑的痛苦中，你的体温可能会飙升至 105°F 以上，但如果你独自一人——受害者通常都是这样——当有人找到你时，你就会感到寒冷。很可能没有人会知道真正的杀手是高温。

天气过热时，人体会开始衰弱。“我们必须将体温维持在一个非常特定的范围内，”普林斯顿大学进化生物学家 Shane Campbell-Staton 说道，他研究极端温度对人类和动物的影响。当我们周围的空气温度在 68°F 到 77°F 之间时，我们大多数人都会感到舒适，这使我们能够将内部温度保持在 98 度左右。当环境将我们推过这些极限时，维持我们生命的化学反应的微妙平衡开始动摇，导致一系列负面影响，这些负面影响很快就会致命。

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官方数据显示，美国每年只有约 700 人死于极端高温，其中大部分是无家可归者、老年人和因工作或运动而长时间在户外的脆弱人群。但自 1990 年代以来一直在研究这一课题的俄克拉荷马大学地理学家斯科特格林表示，研究天气与人类健康之间关系的科学家认为，实际数字要高得多。极端高温可能是美国每年数千人死亡以及全球更多死亡的罪魁祸首。很难说出确切的数字，因为大多数都没有记录。但无论这个可怕的数字是多少，有一件事是肯定的：未来几年还会有更多死亡。

如果近期不采取重大气候行动，到本世纪中叶，我们可能会经历全国极端高温事件的急剧上升。这意味着更大比例的人口将面临危险的高温——根据国家气象局的数据，温度将达到三位数，即 90 度左右，湿度达到 65% 或更高。

忧思科学家联盟 (Union of Concerned Scientists) 最近的数据预测，到 2050 年，每年将有近 9000 万人经历 30 天或更长时间的 105°F 高温，而 20 世纪末，每年经历这种高温的人数不到 100 万人。这 30 次酷热将影响近三分之一的美国城市地区，主要集中在阳光地带和南部大平原地区。东北部每年最多有 42 天的气温超过 90°F，而中西部一些州每年可能有超过 100 天的气温超过 90°F。我们可以通过改变生活方式以适应气候来保护自己，但公共卫生专家表示，地方、州和国家政府需要共同努力，教育人们高温的危害，在气温过高时提醒他们，并为他们提供解决方案 — — 例如在公共场所使用空调和水。

我们当中有些人比其他人更容易受到伤害。老年人通常不像年轻人那样能有效地出汗或泵血，而儿童出汗较少，体表面积与体重之比更大。某些药物，如抗精神病药和降压药，会使体内温度调节失调。无家可归或无法使用空调的人没有安全的空间来降温，而建筑工人和其他劳动者有时别无选择，只能待在户外，通常是在一天中最热的时候。

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但任何人都可能因气温升高而死亡。美国国家气象局的高温指数表明，即使气温达到华氏 80 度，如果你长时间暴露在高湿度环境中，或者从事体育等剧烈户外活动，也有可能患病。空气湿度和气温升高，患病风险也会随之上升。

然而，一个人因暴露在高温下死亡的可能性有多大，仍然有些不明朗。这就是为什么格林和他所在领域的其他人会研究在异常炎热时期某个特定地区有多少人死亡，而不是仅仅关注验尸官或法医编码为与高温有关的死亡人数。他们寻找的是所谓的“超额死亡”，即死亡人数高于一年中那个时间具有相同人口统计数据的地区的平均死亡人数。2020 年，另一个团队在《环境流行病学》上发表的类似分析表明，高温每年直接或间接导致美国多达 10,000 人死亡，远高于官方统计的数字。目前的情况是这个数字继续上升的合理范围，但危机已经迫在眉睫。即使根据官方统计数据，高温已经成为美国头号天气杀手，超过冬季风暴、飓风和洪水。

然而，现在仍有时间防止惨烈的死亡。当格林在 1990 年代开始研究这个领域时，美国出现了一段致命的高温天气——最著名的是 1995 年芝加哥热浪，它在五天内造成 700 多人死亡——这促使全国各地的城市开始提前规划。据 CDC 称，目前还没有对此类项目进行足够的研究来量化确切的好处，但我们掌握的数据是积极的。广泛采用预警系统让居民了解极端气温及其健康风险是这些努力带来的最重要变化之一。例如，对 1995 年至 1998 年费城一项此类举措的调查发现，该市的干预措施在三年内挽救了 117 人的生命。格林说，市区配套的响应基础设施也发挥了重要作用。媒体向公众宣传高温的危害，当地公用事业公司在热浪期间即使逾期付款也维持服务，避暑中心提供庇护所和水，该市还增加了紧急医疗服务人员。格林和其他人仍在努力统计每项缓解措施的确切影响。不过，他说，很明显，仅仅让居民意识到危险就可以大大挽救生命。

但令当地人措手不及的高温天气仍令人担忧，尤其是在城市。一种名为城市热岛效应的现象会使保温混凝土较多、树木稀少的地区温度比周边地区高出几度。这意味着人口密集的大都市可能陷入危险区，而郊区的人们却感觉良好。

尽管新的预警系统和基础设施有所帮助，但仍有更多工作要做。普林斯顿大学的坎贝尔-斯塔顿说：“我们与生命之树其他部分的主要区别在于我们独特的抵御极端情况的能力。”

格林表示，为了在气温上升的同时继续降低死亡人数，市、县、州和联邦政府需要协调应对措施。他希望看到一个更强大的集中式全国预报工作，尽可能提前预测气温峰值。有了提前通知，城市可以通过释放应急资金和适当配备救护车和冷却中心等基础设施来做好准备。这样的警报还可以清楚地说明极端高温对特定地区可能意味着什么：由于基础准备和当地知识，亚特兰大一英寸的雪比波士顿更紧急，凤凰城和安克雷奇的气温相同，你可能不需要高温警报。格林表示，这些努力可以帮助提高极端高温问题的知名度，并在这样做的同时挽救生命。但就目前而言，重要的是要意识到有多少人处于危险之中——以及有多少人知道这一点。