海军的自由电子激光系统将不仅仅是一道死亡射线

海军一直在寻求其“圣杯”自由电子激光 (FEL) 武器，但它更希望你将其视为多用途激光平台，而不是死亡射线。虽然海军的舰载 FEL（目前正在波音公司开发）肯定会用于将来袭威胁从空中击落，但海军军官真正想要的是一个也可以用于跟踪、通信、目标指示、干扰、飞行时间定位和各种其他任务的平台。

这种多用途工具无疑使海军的激光系统看起来更实用，而自由电子激光器正是完成这项工作的合适工具。所有激光器都需要某种介质将光转化为高能光束——固态激光器使用晶体，而化学激光器使用（你猜对了）一堆有害化学物质。这两种激光器各有利弊，但都不是用途特别广泛；它们通常将激光器的功率提高到一定波长，仅此而已。

另一方面，自由电子激光器使用超强电子流为不同波长的激光器提供动力。正是由于这种多功能性，美国海军将自由电子激光器称为激光技术的圣杯，并因此投入 1.63 亿美元开发一种实用的武器系统，其中 2600 万美元目前正在波音公司推动一项开发计划，该计划将于 2012 年交付。

波长转换能力意味着，与其他激光器（包括今年早些时候雷神公司用来在舰船上击落无人机的固态激光器）不同，FEL 系统可以调整波长以执行各种任务。此外，它可以依靠舰船电源运行，而不需要自己的电源，因此无需停下来重新装弹。

这就是为什么 Danger Room 的 Spencer Ackerman（本周在海军研究办公室的科学技术会议上报道）认为海军项目经理对他们的 FEL 感到兴奋的原因。该平台的这些多种用途所需的能量比实际击落空中巡航导弹所需的能量要少得多，从而减少了平台的能源需求。

当然，海军仍然希望其激光能够瞄准并摧毁来袭威胁，而挑战就在于此。这种武器化激光的较低功率阈值大约为 100 千瓦；海军一直资助研究的 DOE 实验室的 FEL 目前运行功率约为 14 千瓦。波音公司的工作是弥补这一差距，以便海军的 FEL 能够执行需要 50 瓦、100 多千瓦以及介于两者之间的所有功率的任务。

虽然很难，但绝非不可能。以下视频中提供了有关 ONR 迄今所做努力的更多背景信息。

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