史前骨骼碎片引发对早期人类食人行为的质疑

从现实生活中注定沉沦的十九世纪捕鲸船埃塞克斯号的船员，到热播电视剧《黄蜂女》第二季中虚构却可怕的足球运动员对足球运动员的犯罪，食人现象在小说和现实世界中都占据着我们的心头。

[相关：恐龙同类相食是真实存在的，科罗拉多州的古生物学家有骨骼可以证明这一点。 ]

在 6 月 26 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中，史密森尼学会的一组研究人员描述了可能是最古老的决定性证据，证明我们的近亲在进化过程中相互屠杀（甚至可能吃掉）彼此。

研究小组检查了在肯尼亚北部发现的一块 145 万年前的左胫骨，这块骨头属于未知的智人近亲。这块骨头上有九处切割痕迹，对化石的 3D 模型的分析表明，这些痕迹与石器造成的损伤非常接近。据研究小组称，这是已知的这种行为最古老的实例，具有很高的可信度和特异性。

“我们掌握的信息告诉我们，人类很可能在至少 145 万年前就吃掉了其他人类，”研究报告的合著者、美国国家自然历史博物馆古人类学家 Briana Pobiner 在一份声明中说。“人类进化树上还有许多其他物种为了营养而相互吞食的例子，但这块化石表明，我们物种的亲属为了生存而相互吞食，这种现象比我们认识到的还要久远。”

这块胫骨化石现收藏于肯尼亚国家博物馆的内罗毕国家博物馆。波比纳在寻找史前食肉动物可能捕食并吃掉我们远古亲戚的线索时发现了它们，她在检查骨头上是否有咬痕时注意到了屠宰的证据。

波比纳将这些切割痕迹的模型寄给了科罗拉多州立大学的合著者迈克尔·潘特，试图弄清楚这些痕迹是否真的是切割痕迹。潘特对模型进行了 3D 扫描，然后将这些痕迹的形状与通过受控实验创建的 898 个牙齿、屠宰和踩踏痕迹的数据库进行了比较。

根据分析，总共 11 个痕迹中有 9 个明显与石器造成的损坏类型相符。其余两个痕迹很可能是大型猫科动物的咬痕，其中最接近的是狮子的咬痕。这些咬痕也可能来自当时在这片土地上徘徊的三种不同类型的剑齿虎之一。

仅凭这些割痕并不能证明屠杀这条腿的主人的人曾将它们当作食物，但波比纳认为这似乎是最有可能的情况。这些痕迹位于小腿肌肉与骨头连接的位置，如果袭击者的目的是要切掉一块肉，那么这里就是一个很好的切割位置。此外，这些割痕的方向都相同，这表明一只挥舞着石器的手可能连续留下了这些痕迹，而没有改变握法或调整角度。

[相关：露西，我们的远古人类祖先，拥有超级强健的体魄。]

“这些切割痕迹与我所见过的动物化石上的加工痕迹非常相似，”波比纳说。“这只腿的肉很可能被吃掉了，而且是为了补充营养，而不是为了祭祀。”

从表面上看，这似乎是史前食人行为的一个例子，但食人行为要求食人和被食者属于同一物种。最初，这块胫骨被鉴定为南方古猿鲍氏种，然后在 1990 年被鉴定为直立人。如今，专家们一致认为，没有足够的确凿信息来判断这块骨头属于哪种古人类。石器的使用也无法缩小屠夫可能是哪个物种的范围。

这个化石可能是史前同类相食的痕迹，但也可能是某个物种以其进化近亲为食的案例。

由于没有任何石器刻痕与两个咬痕重叠，科学家更难推断出这具古人类失去腿时发生的事件顺序。有可能是其他古人类吃掉了腿骨上的大部分肉后，一只大型猫科动物吃掉了遗骸，或者一只大型猫科动物杀死了这个不幸的史前人类，然后被其他想要夺取猎物的古人类赶走。

[相关：肯尼亚发现 290 万年前的工具，引发“令人着迷的凶手之谜” ]

1976 年，南非首次发现的一块头骨化石曾引发关于人类亲属之间最早相互残杀的争论。这块头骨大约有 150 万到 260 万年的历史。2000 年和 2018 年对这块头骨的研究对头骨右颧骨上留下的痕迹的来源存在分歧。一项研究认为这些痕迹是原始人类亲属使用石器工具留下的，而另一项研究则声称这些痕迹是通过接触头骨上发现的锋利石块而形成的。如果古代原始人类确实使用工具留下痕迹，由于头骨上缺乏大型肌肉群，目前仍不清楚他们是否为了食物而相互残杀。

为了在未来的测试中一劳永逸地确定这项新研究中的胫骨化石实际上是最古老的有切痕的人类化石，波比纳说她很乐意重新检查来自南非的头骨，因为它可能有使用她在新研究中观察到的类似技术留下的切痕。

这一发现也再次证明了世界各地博物馆的抽屉和橱柜中可能隐藏着等待人们去发掘的宝藏。

“通过重新研究博物馆藏品并再次观察化石，你可以发现一些相当惊人的东西，”波比纳说。“并不是每个人都能第一次就看透一切。需要一群科学家带着不同的问题和技术来不断拓展我们对世界的认识。”