可能出现的问题：飞行悍马

去年四月，美国国防部高级研究计划局针对阿富汗等地简易爆炸装置遍布的道路和无法通行的地形问题提出了一个新颖的解决方案：飞越它们。

五角大楼为 Transformer (TX) 制定了一项耗资超过 5000 万美元的探索计划，该计划要求一种“坚固的地面车辆”，能够快速转变为垂直起降 (VTOL) 飞机，有效载荷为 1,000 磅，飞行距离近 300 英里。Darpa 为所有潜在承包商列出了一份令人望而生畏的规格清单：它必须能够承受小型武器射击，并符合联邦安全和防撞标准。它必须有四轮驱动，能够达到 10,000 英尺的高度。哦，如果驾驶员失去行动能力，它必须能够自动驾驶。

这要求很高。制造飞行汽车的基本挑战是将两组不同的最佳设计特征组合成一个整体，而不能牺牲任何一方太多的性能。“可上路飞行器”这个词听起来就像是一种妥协的叹息。20 世纪 50 年代，军方曾考虑开发一种混合动力汽车，其原型是笨重的 Piasecki PA-59K，又名“AirGeep”，但后来由于军事研究经费削减而放弃了这一计划。材料科学和推进技术的进步减少了这种权衡，但仍存在许多挑战。

首先是重量。NASA 工程师 Mark Moore 表示，一般来说，传统飞机每增加一磅有效载荷，重量就会增加约三磅，而“垂直起降飞机每增加一磅重量，重量就会增加约五到六磅。”现在想象一下，一架垂直起降飞机恰好是装甲飞机，载有四名士兵及其装备。Moore 表示，所需的紧凑型无旋翼推进系统意味着起飞时，岩石和碎片会形成“飓风速度的流场”。隐身性能就差这么多了。所有这些可能都无助于提高安全性。变形金刚也许能够跳过简易爆炸装置，但叛乱分子只需将火箭弹瞄准机翼即可，在一项拟议的变形金刚设计中，机翼上装有油箱。

伊拉克的敌方战斗人员曾用小型武器击落过速度更快、机动性更强的黑鹰直升机。至于自动驾驶功能——DARPA 2007 年城市地面自动驾驶汽车挑战赛中，近一半的决赛选手无法执行基本的驾驶任务。几乎没有理由相信，在敌对条件下，自动驾驶一辆天生不稳定的车辆穿越战场会更好。