制造不会爆炸肥料的新化学方法

使肥料如此有用的化学物质也使它成为真正廉价的炸弹燃料。阿尔伯克基桑迪亚实验室的研究人员想知道他们能否使肥料的爆炸性变为惰性，同时仍保持其有益特性，本周他们宣布一批试验产品取得成功。更妙的是，他们免费分享了这项创新。

自制炸弹的问题在于它们价格低廉，由无害的日常材料制成，而且制作方法也不难找到。高压锅炸弹就是如此，它是一种无处不在的恐怖武器，至少在三大洲被无政府主义者和宗教激进分子使用过，化肥炸弹尤其如此。

罪魁祸首是硝酸铵。硝酸铵的第一个配方已有 350 多年历史，尽管人们对其他肥料进行了数百年的研究，但硝酸铵仍然是最便宜、最好的肥料之一。作为对农民的额外好处，硝酸铵“提高了含蛋白质作物的数量和质量”，这对人类来说是一个巨大的好处。

除了爆炸的部分。当然，硝酸铵通常不会爆炸；如果每天都发生这种情况，那么 349 年前这个配方就被废弃了。硝酸铵需要添加另一种试剂才能爆炸。在现代肥料炸弹中，随时可用的燃料完成了这一过程，将通常稳定的肥料变成了极易挥发的爆炸物。

桑迪亚实验室的研究人员是如何解决这个问题的？化学。事实证明，将硫酸铁与硝酸铵混合就像一场奇怪的双重约会，两对都会换搭档。桑迪亚实验室引用了首席研究员凯文·弗莱明的话：

“离子更愿意与不同的伙伴在一起，”弗莱明说。“铁看着硝酸铵说，‘我能要你的硝酸盐而不是我的硫酸盐吗？’硝酸铵说，‘我喜欢硫酸盐，所以我愿意和你交换。’”

所得混合物即使与燃料结合也是惰性的。因为它仍然含有所有使其作为肥料有价值的化合物，而且有些土壤中的铁本身是有益的。更妙的是，硫酸铁非常便宜，铸造厂通常会将其丢弃，这意味着将其添加到硝酸铵肥料中几乎不会增加肥料的成本。

更重要的是，桑迪亚实验室不会为他们的新型肥料创新申请专利。这很合理，因为制造不爆炸肥料几乎不会成为争夺市场份额的赌注，但这是个不错的举措。幸运的话，这意味着世界各地的农民很快就能给农作物施肥而不用担心爆炸。