月球上可能遍布着来自地球的化石

自 1996 年以来，科学家们一直在争论火星陨石 ALH84001 是否包含火星上曾经存在生命的证据。这块岩石上有一些微小的虫状结构，一些科学家认为它们可能是火星生命的化石遗迹，而另一些人则认为这些奇怪的形状源于正常的地球化学过程。

有证据表明，生活在岩石内部的微生物可能会被从母星上抛出，穿越太空，然后相对毫发无损地坠落到新星球上。在 ALH84001 的争论中，科学家们认为化石也能经受住这种艰苦的旅程，但似乎没有人真正着手进行测试——直到现在。

在一项新研究中，肯特大学的物理学家用一把大枪测试了这一假设。更具体地说，他们取了硅藻粉（一种具有坚硬硅壳的微型藻类），将其装入尼龙子弹中，加水，然后冷冻样品。然后，他们将子弹装进轻气枪中，以每秒 0.25 到 3.1 英里的速度向一袋水射击。

随后，研究人员在水中分析了这些小硅藻化石的全部和部分残骸。他们得出结论，小化石可以在陨石撞击中幸存下来，如果它们存在，那么就有可能在陨石内部找到它们。

但有几个重要的警告。撞击速度超过每秒 0.62 英里时，没有一个硅藻化石能完整地存活下来——它们会破碎成微小的碎片。而且它们坠入水中的速度越快，硅藻碎片就越小。根据美国流星协会的数据，这对任何可能从其他星球坠落到地球的化石来说都是一个问题，因为流星体在撞击地球之前以每秒 6.8 到 44.7 英里的速度进入地球大气层。

另一个重要的限制是硅藻是在冰中冷冻后被射出的，这意味着它们在撞击过程中的行为可能与被包裹在岩石中时不同。

因此，ALH84001 的真假仍未有定论，而且可能还要等很多年。即使测试提供了更有力的证据证明化石可以在行星之间移动，也并不一定意味着它们确实这样做了。

非常巧妙的是，由于陨石撞击月球的速度通常较慢，因此从地球上摔下来的化石似乎可以在与我们的天然卫星相撞后幸存下来。作者得出结论，月球表面可能是寻找化石的好地方，而这些从地球上移植的化石在月球上保存得可能比留在地球上更好。

目前还不清楚恐龙化石是否能在撞击中幸存下来。（月球上有恐龙？那真是太棒了。）