太阳能飞机之后会发生什么？

上个月，阳光动力二号完成了其他飞机从未做到的事情。它不消耗一滴燃料，仅靠太阳能驱动，完成了环球飞行。在飞行约 25,000 英里的过程中，阳光动力二号两次打破了海洋飞行纪录，并穿越了欧洲、亚洲和北美洲。两名飞行员伯特兰·皮卡尔和安德烈·博尔施伯格在驾驶舱内忍受了零下 40 到 104 华氏度的高温。

自 2013 年皮卡德和博尔施伯格首次利用太阳能飞越美国以来，他们与渴望参与环保梦想的企业建立了看似不可能的合作伙伴关系，建造了一架可用作飞行实验室的太阳能飞机原型，并培育了环保并不一定令人沮丧或昂贵的理念。

这是一项了不起的成就。现在只有一个问题：接下来会发生什么？现在阳光动力二号已经返回地面，这些成就如何继续向前发展？

合作伙伴名录

在漫长的旅程中，飞行员们与政府和环保倡导组织建立了合作伙伴关系，这些组织将减少碳排放视为合作伙伴，并自然而然地与该项目的使命标签保持一致：#未来是清洁的。但阳光动力项目也吸引了大量企业，他们认同皮卡德在纽约时倡导的理念：“能源效率总是有利可图的。”

该团队的企业合作伙伴包括来自各行各业的“名人录”。飞机上印有其名字的公司包括钟表制造商欧米茄、谷歌、酩悦轩尼诗、ABB、科思创等。并非所有公司都为飞机本身做出了技术贡献，但所有公司都渴望与传遍全球的积极信息联系在一起。联合国秘书长潘基文和亿万富翁理查德·布兰森等名人在向全世界广播航班时来到驾驶舱，高兴地谈论更清洁、更环保的未来的可能性。

在持怀疑态度的人看来，这些公司的环保行动可能是一种漂绿行为，让赞助公司看起来更加环保，但又不必对其做法做出重大改变。而与零燃油飞机联系在一起的形象提升无疑对企业赞助商具有吸引力。但许多公司在公众舆论变化和政府监管日益严格的推动下，也看到了寻找减少污染和提高业务实践能源效率的方法的真正价值。

虽然阳光动力号飞机侧面的标志是企业转向环保的最明显标志，但这并不是合作的唯一领域。在签署 COP 21 气候协议（也称为《巴黎协定》）时，潘基文告诉与会领导人、大使和嘉宾，“私营部门对于实现世界减少温室气体排放、遏制全球变暖趋势的目标至关重要”。

德国拜耳公司旗下的子公司科思创首席可持续发展官理查德·诺斯科特 (Richard Northcote) 表示：“这在很大程度上是由民间社会的压力或新政府立法引起的，实际上，这并不是坏事。”

“当你看到在正确的领域对行业施加压力时，它就会推动创新，”诺斯科特说。“如果你看看美国太空计划和俄罗斯太空计划所发生的所有创新，就会发现由于每个人都承受着压力，它催生出了许多新技术。当你发现自己处于这种境地，并将正确的资源和研发投入到创新中时，谁知道我们接下来会想出什么呢？”

从飞机到冰箱

仅靠政策和企业支持并不能让未来变得更清洁。为此，世界还需要融入一些新技术，让任务变得更加轻松。

236 英尺宽的Solar Impulse II重量仅为 2.3 吨（尽管翼展比波音 747 大，但重量相当于一辆普通汽车）。这是一架原型机，皮卡德和博尔施伯格喜欢将其与其他先驱航空原型机联系起来，包括莱特兄弟制造的早期飞机。

飞机的飞行需要一些新技术，一些企业赞助商帮助开发技术，使飞行成为可能。其中之一就是诺斯科特就职的公司科思创。

“飞机的整个动力就是让它尽可能轻，”他说。“它越轻，需要的能量就越少，成功的可能性就越大。”

科思创已经生产了隔热泡沫，为飞机的电池和舱门制造了一种新型微孔隔热泡沫，一种透明聚碳酸酯，作为玻璃的更轻替代品，以及驾驶舱本身。“它基本上是一个聚氨酯外壳，非常轻，”诺斯科特说。“你可以用一只手举起整个驾驶舱。”

尽管太阳能飞机二号现已着陆，但其中一些卓越的技术仍将继续存在。诺斯科特说，许多制冷公司正在考虑将科思创开发的用于隔热太阳能飞机二号驾驶舱门的泡沫材料应用于制冷设备。

这种隔热材料可以保护飞行员免受非加压、非气候控制驾驶舱内最严重的温度波动的影响，它非常高效，可以帮助制冷装置使用更少的能源来保持食物冷藏，特别是在食物更容易变质的炎热气候下。

思想实验室

尽管阳光动力二号被吹捧为飞行实验室，但在飞机建造过程中，并没有太多新技术或新物体被实际测试。制造飞机所用的大部分技术都是现在已有的材料。这就是关键所在。使阳光动力二号创下纪录成为可能的材料如今完全可用。只需将它们组装起来并加以改进即可。

化学公司索尔维在阳光动力二号上使用过 15 种产品，这些产品都已经以某种形式上市。但环球飞行让该公司得以测试其产品在世界上最恶劣的环境中长期表现如何。

“为 SI 开发的所有产品和解决方案都已投放市场。这就是为什么我们说这对我们来说是一个飞行实验室，加速了我们的研发进程，”索尔维太阳能飞机合作伙伴负责人 Claude Michel 在一封电子邮件中告诉《大众科学》 。

尽管阳光动力二号可能只是一个原型，但它并不是什么疯狂的未来科技，而是一个挑战。

阳光动力号团队的工程师佩奇·卡萨伦 (Paige Kassalen) 记得，有一次她带一些贵宾参观凤凰城时，看到一位妇女告诉她的儿子：“注意，这是你最后一次看到这种景象了。”

“我当时的第一反应是‘不，这就是未来’，”卡萨伦说。“‘希望这不是他最后一次看到这种事情，这对他来说会是常态。’”

改变谈话内容

皮卡德希望，10年后，电动飞机可以在短途航班上搭载50名乘客，而且发动机几乎无声，而且没有污染，可以让飞机更容易降落在更靠近人口密集中心的地方。

这并非只是白日梦。虽然Solar Impulse II只能搭载一个人（飞行员），并且需要庞大的全球员工网络、飞行控制员，甚至飞机的移动机库，但其他飞机可能能够进一步进入航空市场。如果它们的电池只需要进行区域飞行，而不是跨越海洋，那就尤其如此。今年早些时候，NASA 宣布开发一款绰号为 Maxwell 的全电动飞机。

除了正在开发的其他飞机外，太阳能飞机二号也将继续投入使用。环球飞行大约耗时 700 小时，飞机的使用寿命还剩下大约 1300 小时。博尔施伯格写道，希望这架飞机继续作为飞行实验室，最终升级为自主飞行器，能够推动飞机的性能，而不需要脆弱的人体（需要睡眠、食物，有时还会生病）坐在飞行员座椅上。

但除了通过制造电动飞机减少航空排放（仅航空公司产生的_二氧化碳量就与德国大致相同）之外，阳光动力号创始人皮卡德还在推动思维方式的改变，推广一份专注于环境解决方案的宣言，而不是纠结于海平面上升、热浪和快速气候变化等迫在眉睫的灾难。

相反，皮卡德和其他人则认为，通过强调可再生能源、能源效率和教育，这些几乎不可避免的变化可能会被阻止。这个想法是提供一种替代方案，而不是要求人们放弃旅行或他们通常使用的产品，而是要求他们简单地用已经适合他们生活方式的更清洁的选择来替代。

皮卡德和博尔施伯格还成立了国际清洁技术委员会，他们希望该委员会成为一个智囊团，帮助政府和企业将清洁技术纳入他们的企业。

“直到最近，保护环境的成本仍然很高，并且威胁到我们社会的舒适度、流动性和发展。如今，得益于现代清洁技术，全球能源消耗量（以及_二氧化碳排放量）可以减少一半，同时还能创造就业机会并提高利润。国际清洁技术委员会将朝着这个方向努力，”皮卡德说。

最终，阳光动力号的冒险之旅仍然是迈向更清洁明天的漫长而艰难的旅程中重要的第一步，要实现这一目标，需要的不仅仅是皮卡德和博尔施伯格。卡萨伦从弗吉尼亚理工大学毕业后，第一个任务就是参与这个项目，她是这一代人中的一员，他们可能会将火炬传承下去，确保#未来是清洁的。

“我对未来充满期待，尤其是加入这个项目之后，”她说道。“我觉得这让我大开眼界，看到了我们可以做更多的事情。”