这些精英化学武器侦探可以证明谁是致命袭击的幕后黑手

2017 年 4 月 4 日日出后不久，第一枚炸弹落在了汉谢洪。与随后在叛军控制的叙利亚城镇其他地方爆炸的三枚炸弹不同，这枚炸弹几乎没有发出声音，造成的物理损害更小，在一条空旷的道路上留下了一个 5 英尺宽、20 英寸深的锯齿状弹坑。几分钟前，镇上的一群志愿救援人员收到了一个不祥的警报：观察员发现一架叙利亚武装部队轰炸机从 68 英里外的沙伊拉特空军基地起飞，很可能携带了化学武器。对讲机另一端的声音恳求道：“伙计们，告诉大家戴上口罩。”早上 6 点 30 分左右，一片乳白色的云雾开始在被炸毁的面包店和粮仓附近蔓延，这时，该镇 16,000 名居民中的大多数正在睡觉或准备上班，第一批到达现场的人发现，尸体躺在户外和房屋内的地面上，没有钝器伤的迹象。有些人嘴唇发青，正在抽搐，另一些人口鼻冒着泡沫，几乎所有人的瞳孔都是针尖大小。当袭击的消息出现在电脑屏幕上时，斯蒂芬·莫格尔感到一种可怕的似曾相识的感觉。这位分析化学家坐在瑞士首屈一指的国防实验室的办公室里，对那个春天的早晨从叙利亚传来的画面再熟悉不过了。四年前，他观看了数小时来自大马士革郊区 Ghouta 的类似镜头，并帮助德国杂志《明镜周刊》判定袭击的受害者可能接触到了非法神经毒剂。他担心在汉谢洪也曾使用过类似的武器；联合国实况调查团很快就会证实袭击使用了沙林毒气。这样的袭击在叙利亚并不罕见。今年 4 月，联合国人权理事会报告称，自 2011 年内战爆发以来，已确认发生 34 起化学袭击事件（已报告超过 80 起）。大多数可靠消息来源最终估计，在 2017 年 4 月当天或之后不久的汉谢洪袭击中，多达 100 名平民死亡，其中包括多达 32 名儿童。

原来，这位说话温和的 52 岁化学家几周后就将加入联合调查机制领导小组，该机制是 2015 年成立的精英国际正义联盟。该小组由联合国安理会和禁止化学武器组织合作成立，后者是一个独立的政府间机构，旨在监督 1997 年《化学武器公约》的遵守情况，其任务是识别叙利亚冲突中化学袭击的肇事者、组织者和支持者。现在，莫格尔将负责这项调查的技术方面，他意识到自己和他的新职位将受到更多关注。“我不会只调查这起事件，”他说。“如果有足够的信息，我会成为确定责任的人之一。”

在世界舞台上消失近二十年后，沙林等被禁用的神经毒剂再次成为独裁者、刺客和其他犯罪分子的现代工具。无论是今年 3 月在英国毒害前间谍谢尔盖·斯克里帕尔的俄罗斯神经毒剂诺维乔克，还是 2017 年在吉隆坡机场光天化日下使用 VX 谋杀朝鲜独裁者金正恩同父异母兄弟的事件，我们再次生活在一个隐形分子经常被用作谋杀武器的世界。

从法医角度来看，很容易看出这些非法毒剂为何如此有吸引力。最纯净的沙林无色、无味、无臭，可在几分钟内致人死亡。沙林还具有挥发性，这意味着它会从液体蒸发成蒸汽，并且根据环境条件和使用量，会杀死和致残许多人，然后在几天或几周内逐渐消失。虽然判断神经毒剂是否杀死或伤害某人相对容易，但找出是谁使用了它却非常困难。

很难，但并非不可能。任何法医化学家都会告诉你，每起犯罪都会留下分子证据的痕迹。就像 DNA 可以提供关于个人身份的重要线索一样，沙林等有毒物质及其制造成分也可以提供独特的特征。今天，借助气相色谱和液相色谱、核磁共振光谱和质谱等越来越灵敏的化学工具，专家们在各种有毒武器中发现了细微但持久的杂质和其他所谓的标记化合物。这些化合物不仅可用于确定有毒化学物质的制造方式和制造条件，而且与其他证据相结合，它们可能有助于识别罪犯。

汉谢洪袭击发生三周后，莫格尔乘飞机前往海牙，那里是禁化武组织的所在地，很快将成为他未来五个半月的行动基地。他必须在最后期限内完成工作；联合国只授权联合调查机制小组的工作截止到 2017 年 11 月 17 日。此后，无论调查结果如何，案件都将结案。“我们有一个关键因素，那就是时间，”莫格尔说。在仔细阅读了联合国文件概述其新调查权力的参数后，莫格尔会见了荷兰的同事，制定了调查袭击的计划。这将是一系列至关重要的决定，特别是因为美国已经以 4 月 7 日向沙伊拉特空军基地发射 59 枚巡航导弹的形式做出了自己的判断。

利用致命的化学物质和毒药来杀人和致残是人类的悠久传统。至少 24,000 年前，南非的猎人就开始使用蓖麻毒素箭。没有人知道我们何时首次将制毒技术用于战争，但直到 20 世纪初，这种有毒物质的军事用途规模都相当小。然后发生了第一次世界大战。1915 年，德国在西线 4 英里范围内释放了约 5,700 个加压的绿黄色氯气罐，改变了世界对化学武器的看法。这次袭击以一种特别可怕和痛苦的方式杀死了 5,000 多名法国和阿尔及利亚士兵：他们的肺部和喉咙内部被腐蚀。十年内，几乎每一个在第一次世界大战期间使用过毒气的国家都签署了《日内瓦议定书》，该议定书禁止“在战争中使用窒息性、毒性或其他气体以及细菌作战方法”。它并没有完全阻止这些致命毒剂的使用，但它确实促成了一项更为全面的条约：《化学武器公约》。

如今，已有 193 个国家签署了该协议，该协议于 1997 年 4 月 29 日生效。该条约禁止开发、生产、获取、储存和转让所有化学武器。条约还禁止对战斗人员或平民使用化学武器，各国签署时必须销毁其所有库存（如果库存很多，如美国，则提供销毁时间表）。

二十一年过去了，我们很难否认这一结果：截至 2016 年底，全球已宣布和现已禁止的化学武器库存中有 94% 已被销毁。这意味着地球上有 67,753 公吨的毒药消失了。但在你开始对这一统计数据感到高兴之前，请注意“宣布”这个词。2013 年 8 月 21 日，在 Ghouta 发生沙林毒气袭击之后——这仍然是该国最致命的化学武器袭击——俄罗斯和美国促成了一项协议，让叙利亚政府将其化学武器移交给禁化武组织进行销毁。从持续的袭击可以看出，叙利亚显然没有宣布其部分化学武器库。

这就是联合国和禁止化学武器组织等组织正在努力应对的严峻讽刺：尽管这些毒药库已经被消除（禁止化学武器组织因此于 2013 年获得诺贝尔奖），但如今化学武器的使用率却比几十年前更高。

作为瑞士施皮茨实验室化学部门的负责人，莫格尔负责监督协助执行《禁止化学武器公约》的专家，包括那些合成神经毒剂以核实和记录制造此类武器的路线的专家。在汉谢洪袭击发生两个月后，也就是调查开始的几天后，莫格尔注意到了一些奇怪的事情。他浏览了汉谢洪样本中出现的化合物列表，其中一种化合物特别引人注目：六氟化磷，化学简写为 PF6。“我就是想不通它为什么会出现在那里，”他说。“它不是来自沙林毒气本身，所以我认为它一定是合成过程中产生的杂质，或者是在其他某个阶段形成的。”

身高六英尺、身材苗条、体魄强健的莫格尔有点像瑞士人乔·弗莱迪——不过乔·弗莱迪对元素周期表的了解也非常到位。鉴于在调查过程中经常出现政治姿态、相互指责和偏见指控，莫格尔在科学调查中严肃认真、只讲事实的态度在禁化武组织中备受推崇。莫格尔还擅长向外交官解释复杂的科学知识，这一技能使他成为禁化武组织内部和附属实验室科学家中的热门人物。在过去二十年中，他在该组织担任过许多职位。1997 年，莫格尔成为第一批被派往确保签署《禁止化学武器公约》的国家确实销毁其申报库存的检查员之一。三年后，他开始负责该组织位于荷兰赖斯韦克的主要实验室。在那里，他培训分析化学检查员，并管理国际实验室获得禁化武组织认证必须通过的熟练程度测试。

莫格尔怀疑，在 2004 年监督销毁叙利亚已申报的 581 吨沙林毒气主要成分库存之前，禁止化学武器组织曾保留了这些库存的样本。“我认为，对这些前体样本的分析要么会显示汉谢洪与库存之间没有联系，要么我或许能找到更多有关这些标记化学品的信息，”他说。

那年夏天，莫格尔制定了一项法医计划，以调查汉谢洪样本中 PF6 的来源。他想知道 2014 年叙利亚库存的样本是否含有相同的化合物。实验室分析证实了这一点——对于每个样本都是如此。他还必须确定杂质是如何进入叙利亚化学品中的，更重要的是，何时进入。沙林通常以两种不同的成分储存和运送在弹药中：异丙醇——一种在药店购买的用于清洁伤口的纯化版本——和甲基膦酸二氟化物，或 DF——叙利亚已移交给禁化武组织的物质。化学家称它们为前体。沙林一旦制成，通常只能持续几周或几个月。这种二元方法将两种相对稳定的前体成分分开，直到使用前。本质上，神经毒剂以倒数第二状态储存和运送。弄清楚 PF6 是如何进入叙利亚 DF 库存的，有助于揭示这种标记是否可用于标记他们的武器。但这需要从头开始制作一些批次。

由于 DF 几乎不可能合法获得，因此大多数制造商使用另一种化学物质来制造它：甲基膦酸二氯化物，简称 DC。它的危险性略低一些，也更容易获得。将这种白色结晶固体中的氯替换为氟，您便会得到一些 DF。这可以通过多种方式完成。大多数化学家会使用氟化钠（牙膏中的抗蛀牙物质）；它很安全，并且可完美用作氟化剂。另一种选择（在工业规模操作中更常见）是氟化氢，简称 HF。HF 是一种更具腐蚀性和危险性的化学物质，更难处理，但能产生更多的 DF。使用 DF 表明制造 DF 的混合器具有很高的能力和老练程度。这也表明制造商正在大量生产它。

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当 Mogl 的团队让独立实验室使用氟化氢将 DC 转化为 DF 时，PF6 总是会出现。当他们使用其他氟化剂时，PF6 从未出现。有了这些新信息和其他杂质数据，Mogl 越来越有信心，汉谢洪使用的沙林毒气一定是用叙利亚当局在 2013 年 10 月至 2014 年 6 月期间移交的一些相同的前体制成的。

莫格尔和他的团队手上掌握着一大堆确凿的证据，时间已经不多了。2017 年 10 月 18 日，报告的化学部分尚未撰写，莫格尔飞往纽约市（JIM 团队的政治部门所在地），入住酒店，开始工作。“我对化学部分应该包含的内容有一个清晰的认识，”他说，“但它也需要让非专业人士能够阅读，同时还要在技术上准确。”经过几稿修改和多位团队成员的一些编辑指导后，莫格尔（和联合国律师）认为他们已经提出了一个在化学上令人信服的论点。

八天后，联合调查机制小组向联合国安理会提交了一份长达 33 页的报告。报告发布后不到 12 分钟，就有人泄露了这份报告。各种阴谋论蜂拥而至：恐怖组织实施的假旗行动、亲美组织伪造的证据、叙利亚叛军精心策划的骗局。“我们知道自己在做什么，”莫格尔在谈到试图抹黑这份报告和撰写报告的人时说。“据我​​所知，没有人质疑其中的化学反应。”

12 天后，在联合国安理会的一次官方简报会上，联合调查机制负责人埃德蒙·穆莱特向全世界总结了调查结果：“汉谢洪使用的沙林毒气很可能与叙利亚阿拉伯共和国最初储存的毒气由同一种前体制成，”他告诉成员们。最终报告总结了评估视频记录、照片和卫星图像的结果；对目击者的采访；以及专家对爆炸物和烟柱的分析。但正是莫格尔的侦查最终帮助建立了最有力的科学证据之一，将可怕的死亡归咎于叙利亚总统巴沙尔·阿萨德政权。“我们知道这份报告将被全世界阅读，每个字都将受到审查，”莫格尔说，“但最终，我对归属完全有信心。”

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莫格尔现已重返施皮茨研究所，他对世界遏制化学武器使用的能力不再那么有信心。在联合调查机制报告发布后的一年里，叙利亚的情况并没有太大变化。联合国安理会成员国俄罗斯拒绝延长调查委员会的任期，该委员会任期结束后解散。尽管条约成员国今年 6 月投票决定加倍努力，以查明任何决定使用化学武器的国家或非国家行为者，但具体情况仍未确定。自莫格尔和他的同事发布报告以来，叙利亚至少发生了四起化学袭击事件，其中包括 4 月在杜马市发生的一次袭击，据报道，当时有数十人被氯气弹炸死。目前尚未对责任进行调查。但莫格尔和一支国际化学侦探团队随时待命，以备世界再次召唤他们——随时准备找到冒烟的化学枪的踪迹。