自动驾驶汽车是否意味着高速公路死亡事故的终结？

自动驾驶汽车正在缓慢但稳步地到来。过去几年，汽车制造商（当然还有谷歌）推出了一系列自动驾驶技术，其中一些承诺在“2010 年代中期”推出部分自动驾驶汽车。

关于公众接受度和法律责任的问题仍然存在，但坦率地说，自动驾驶汽车面临的最大障碍是它们所依赖的技术，这种技术仍然非常昂贵，在某些情况下还处于初级阶段。随着软件和硬件的改进，以及规模经济使这些东西更便宜，这种情况将随着时间的推移而改变。

部署车对车通信系统也会有所帮助。自动驾驶汽车可以独立运行，但创建一个允许汽车相互“交谈”的支持网络将大大提高自动驾驶水平，并最终提高驾驶员安全性。例如，如果一辆汽车检测到潜在的碰撞，它可以使用 V2V 向附近的其他汽车发出警告，最大限度地利用一辆车的传感器。事实上，仅凭 V2V 预计就能将高速公路死亡人数减少 80% 以上——从技术上讲，这还没有完全实现自动驾驶技术。

一旦后者成为现实，司机们的未来将更加光明——而且这种影响在自动驾驶汽车普及之前就将显现出来。事实上，伊诺交通中心的一项新研究表明，如果道路上只有 10% 的车辆是自动驾驶的，美国高速公路上的死亡人数将减少 1,000 人，并可节省因拥堵和其他交通问题造成的约380 亿美元的生产力损失。

当我们达到 90% 的采用率时，每年可以挽救多达21,700 人的生命，并节省高达4,470 亿美元。

这些死亡人数假设自动驾驶汽车可以防止或尽量减少人为失误（包括分心和激进驾驶），而人为失误是当今 90% 致命碰撞的罪魁祸首。此类车辆几乎肯定会防止 40% 的美国事故，这些事故是由醉酒或疲劳驾驶造成的。该研究相当保守地表示，自动驾驶汽车至少可以将道路交通死亡人数减少 40%。我们预感这个数字可能会高得多，尽管自动驾驶汽车不太可能彻底终结交通死亡事件。

当然，与任何新技术一样，自动驾驶汽车也遭到了批评。许多人担心软件故障和黑客——一旦汽车联网，后者尤其令人担忧。（尽管有危言耸听的新闻报道，但这还不是问题。）

但毫无疑问，自动驾驶汽车即将到来。我们的目标应该是确保它们尽可能安全可靠——即使驾驶起来没有乐趣，至少乘坐起来也很有趣。

本文由理查德·里德 (Richard Read) 撰写，最初发表于《大众科学》的出版合作伙伴 The Car Connection。请在 Facebook、Twitter 和 Google+ 上关注 The Car Connection。