太空军并不是美国第一次尝试将军队送入轨道

如果特朗普总统的太空部队构想真的得以实现，它将不会成为第一支瞄准太空的军事力量。远非如此。事实上，在太空部署军事力量的想法与太空时代一样古老，美国在 20 世纪 60 年代几乎建立了自己的太空部队。

但还是存在一些差异。例如，目前还没有人知道太空军最终是否会将军事人员送入太空，还是只会在地球上部署部队，并在天空部署大量机器人技术。

哈佛大学天体物理学家、航天历史学家乔纳森·麦克道尔 (Jonathan McDowell) 在一封电子邮件中表示：“我认为太空部队与国防部卫星操作员的职业道路息息相关。它与载人航天根本无关。”

让我们先把这个问题搞清楚：太空中有国防部的卫星。波音 X-37B 是一种无人驾驶航天飞机，在过去十多年中执行了一系列机密任务，所有任务都高度保密。战略司令部跟踪太空中的情况，空军拥有一颗全新的卫星和太空垃圾跟踪“太空围栏”，预计将于明年上线。许多宇航员都是从军人开始职业生涯的。因此，从某种程度上来说，太空中存在着相当大的军事存在。

但目前还没有专门的军事宇航员或太空飞船。目前还不清楚太空部队的计划会在多久后要求这样做。但情况并非总是如此。

20 世纪 60 年代，美国空军正努力在太空领域占据一席之地。他们从技术上将一个原型空间站发射到太空，但从未真正让其着陆……或者更准确地说，进入微重力环境。

20 世纪 50 年代和 60 年代，人们也曾多次尝试开发太空军用飞行器。20 世纪 40 年代，美国空军与贝尔实验室合作，制造了使用火箭发动机的 X-1 实验飞机。查克·耶格尔 1947 年驾驶 X-1 进行的著名飞行，首次突破了音障。但耶格尔当时的飞行高度只有 8 英里，距离美国空军长期以来认为的太空边界 50 英里还差 42 英里。（美国宇航局将其设定为 62 英里，即 100 公里。）

贝尔 X-1 的飞行激发了人们对超音速飞行的兴趣。1948 年，耶格尔飞行高度达到 13 英里，创下了迄今为止最高和最快的飞行记录，时速达到 957 英里。

X-1 也是 X-Plane 计划中的首架飞机，该计划是一组松散的实验飞机，由美国国家航空咨询委员会 (NACA)、其继任者 NASA 和空军的部分机构进行测试和操作。后续的 X-Plane 飞机均采用可应用于太空探索或其他相关高空飞行的技术。值得注意的是，X-13 试图创造垂直起降 (VTOL) 技术，这听起来有点像我们今天私人航天工业中的再降落火箭，而 X-8、X-11 和 X-12 实际上是导弹火箭。

接下来是X-15。

高高在上

大多数早期的 X-plane 都追求高空飞行，但 X-15 却被设计成军用太空飞机。它由北美航空与 NASA 和美国空军合作设计。它的首飞是在 1959 年，但在 1962 年，飞行目标开始比以往任何时候都要高。

执行 X-15 任务的大部分人员来自 X-20 Dyna-Soar 项目，该项目是一架绑在更传统的运载火箭上的飞机。

1962 年进行的 X-15 第 62 次飞行达到了 59.6 英里的基准高度，根据 NASA 的定义（但不是空军的定义），距离太空边缘仅一步之遥。另外两次飞行也达到了 50 英里以上，即第 77 次和第 87 次飞行。但 1963 年的第 90 次和第 91 次飞行达到了 65.8 英里和 67 英里的高度。两次飞行的飞行员约瑟夫·A·沃克 (Joseph A. Walker) 在 12 分钟的亚轨道飞行中进入太空，时速达到 3,710 英里。从技术上讲，他也是第一位两次进入太空的美国人，而格斯·格里森 (Gus Grissom) 于 1965 年成为第一位两次进入太空的 NASA 宇航员。

2005 年，沃克和另外两名 X-15 飞行员比尔·戴纳 (Bill Dana) 和杰克·麦凯 (Jack McKay) 从美国国家航空航天局 (NASA) 获得了宇航员徽章。

但在 X-15 研发期间，美国空军却在暗中关注太空的另一个目的：收集情报。

太空间谍

1960 年，美国空军发射了（或试图发射）SAMOS E-5 卫星进入轨道。但一切进展并不顺利。第一次飞行失控；第二次飞行于 1961 年成功进入太空，而另外两次飞行则遭遇了其他失败。众所周知，SAMOS-3 任务在发射台上爆炸。您可以在此处看到爆炸。第 5 至第 11 次任务都取得了一定程度的成功，因为它们进入了太空，但并未完全实现任务目标。

“美国第一个可能的军事宇航员计划是 1961 年的 SAMOS E-5 间谍卫星，它有一个加压舱，并且（如果它曾经成功执行任务的话）会带着相机返回地球，”麦克道尔说。“间谍卫星的设计很愚蠢，我们很多人都认为这是让美国空军的“水星”计划启动和运行的后门方法。由于间谍卫星飞行全部失败，所以它从未走那么远。”

但当时美国空军还在加紧筹备另一个项目。该项目名为载人轨道实验室 (MOL)，将成为第一个太空站。

该项目与 NASA 自己的双子座计划并行，将使用经过改进的双子座太空舱来往于 MOL 之间运送宇航员。MOL 本身类似于一个挖空的火箭体，前面附有一个双子座。公众认为它是一个军事空间站，没有添加太多细节。但实际上，它是一个间谍站，旨在从远处监视冷战时期的铁幕国家。

美国空军已经为三个拟议的 MOL 阶段挑选了机组人员，每组两名机组人员将在轨道上停留长达 40 天，拍摄侦察照片并以其他方式监测近地空间。其中包括罗伯特·亨利·劳伦斯二世，如果他参加飞行，他将成为第一位黑人宇航员。劳伦斯于 1967 年在洛克希德 F-104 星式战斗机事故中丧生。（尽管名为星式战斗机，但它是一架标准战斗机，而不是太空飞机。）

美国国家航空航天博物馆的迈克尔·纽菲尔德说，MOL“主要”由空军负责，但实际上陆军和海军等其他军种也参与其中。1966 年，一架无人驾驶的试飞机升空。几年来，理论上那里有一个空间站……只是没有机组人员。它在轨道上待了两个月，然后坠入大气层。

仅仅几年后，该计划就被彻底取消了。

诺伊菲尔德说：“MOL 是美国国防部的一项侦察卫星计划，但由于预算增加、发射多次推迟，以及机器人侦察卫星几乎可以完成同样的工作，尼克松政府取消了该计划。”

任务结束后，七名 MOL 宇航员转入 NASA，其中几人曾多次执行航天飞机任务。理查德·特鲁利是 MOL 的首批新兵之一，他曾驾驶第二架原型企业号航天飞机执行任务，该航天飞机并未进入太空，但在首次真正的太空发射之前测试了航天飞机的着陆能力。后来，他乘坐哥伦比亚号航天飞机执行了 STS-2 和 STS-8 任务，并最终在乔治·H·W·布什总统的领导下担任 NASA 局长。罗伯特·克里平是第二批 MOL 宇航员之一，于 1981 年执行了第一次航天飞机任务。其他从 MOL 转为航天飞机的宇航员包括卡罗尔·J·鲍勃科、查尔斯·戈登·富勒顿、亨利·哈茨菲尔德、罗伯特·奥弗迈尔和唐纳德·彼得森。阿尔伯特·克鲁斯和詹姆斯·亚伯拉罕森以其他身份加入了 NASA。

麦克道尔说，军方最后一次真正的努力涉及一群“载人航天工程师”，他们是受过军事训练的人员，负责在航天飞机上处理高度机密的有效载荷。“他们训练了 32 人，但只有两人飞了起来，”麦克道尔说。加里·E·佩顿 (Gary E. Payton) 驾驶过 STS-51-C，威廉·A·佩尔斯 (William A. Pailes) 驾驶过 STS-51-J，这两人都是在 1985 年。顺便说一句，STS-51-J 的驾驶员是卡罗尔·博布科 (Karol Bobko)，他是转入 NASA 的 MOL 宇航员之一。

航天飞机计划确实运送了其他一些国防部人员，但没有一个来自官方计划。20 世纪 80 年代，有人讨论增加空军在太空的存在。空军甚至在加利福尼亚州桑尼维尔设立了一个任务控制中心。“当航天飞机时代谈论军事宇航员的任务控制时，它也将成为军事宇航员的任务控制中心，”麦克道尔说。“它位于制造间谍卫星的洛克希德工厂附近。”

未来任务

但特朗普的太空军似乎与这些计划以及其他先前的太空军事行动完全不同，也可能试探 1967 年《太空条约》的界限，该条约概述并限制了某些太空军事行动。它还将剥夺空军执行的许多服务，并将其移交给这个全新的部门。这不仅仅是间谍卫星或其他机密活动。这包括追踪太空垃圾等。它也可能不会像想象的那样派遣那么多士兵上地面。（目前还没有大量关于太空军实际需要的计划或细节。）

“将太空军的想法与军事宇航员等同起来是相当误导的，”诺伊菲尔德说。“几乎所有的太空军的想法都是将美国空军的太空资产，包括地面控制、在轨卫星、卫星操作、发射操作（如位于卡纳维拉尔角的第 45 太空联队）转移到一个单独的部门。”

“这样做会给空军带来很大干扰，”他说。“还可能涉及调动部分海军和陆军部队。国家侦察局（NRO）将如何应对这一切？由国防部和中央情报局联合组建的军事航天机构将是难题之一。”

因此，即使没有太空军的宇航员，在建立太空军的过程中仍可能出现很多混乱，还有很多未解问题。也许在某个时候，会有一个更具体的计划，说明它到底是什么样子——但谈到太空军事存在，历史可以追溯到美国宇航局的航天计划。如果太空军得以成立，它将颠覆许多历史先例。