182,000 名印度人主要靠手工清理下水道。这些机器人可以提供帮助。

印度政府将“人工清道夫”定义为携带人类排泄物的人。这些工人通常没有安全装备——没有头盔、口罩或手套——他们在孟买的下水道井盖里寻找堵塞下水道的杂物：粪便、卫生巾、医院垃圾、塑料袋和树根，在齐腰深的灰色淤泥和污泥中寻找粪便、卫生巾、医院垃圾、塑料袋和树根。他们提着满满一桶水，在浓烟中喘息，几分钟后又下水。如果他们幸运的话，市政府可能会为他们提供的服务支付每月约 14,500 卢比（约合 200 美元）的薪水。

手工清扫在印度严格来说是非法的，但实际上，这种职业在印度全国各地都很普遍。2011 年社会经济和种姓普查估计，有超过 182,000 名印度人从事手工清扫工作，而人权组织则认为这一数字为 770,000。总部位于孟买的 Kachra Vahatuk Shramik Sangh 组织创始人 Milind Ranade 表示，手工清扫是一种基于种姓的职业，主要限于被视为印度社会最低层的达利特人社区。

在某些情况下，“古老的种姓制度仍然决定着印度人的职业，对达利特人来说，这意味着要从事体力清道夫这种非人性化的工作，”拉纳德说。达利特人历史上被称为“贱民”或被排斥者，拉纳德说，“甚至连国家都不在乎他们。”

针对这种冷漠，该国最高法院呼吁政府加强执法力度，称人工清扫既不文明也不人道。“你们为什么不给他们提供口罩和氧气瓶？”法院周三询问总检察长 Kottayan Katankot Venugopal。“世界上没有哪个国家会把人送进毒气室等死。”

尽管这种做法仍在继续，但一些研究人员和公司正忙于开发可能取代人工清扫工的解决方案：下水道机器人和其他可以清扫碎片并保持隧道畅通的技术解决方案。2018 年 7 月，印度政府发起了一项“技术挑战赛”，邀请创新者设计更多基于技术的替代方法，以取代这项有害的工作。

到目前为止，这项技术成本高昂，普及程度有限，而且对于解决印度根深蒂固的种姓制度造成的不公正现象也收效甚微。但对于许多利益相关者来说，这类技术干预措施来得太晚了：窒息、淹死在浑浊的水中以及缺氧导致的死亡是该行业常见的现象。官方数据显示，2017 年 1 月至 2018 年 9 月期间，印度每五天就有一名手工清道夫死亡。与此同时，一项旨在消除手工清道夫的全国性运动“Safai Karmachari Andolan”（SKA）的数据显示，2010 年至 2019 年年中期间，至少有 1,790 名手工清道夫在工作中死亡。

环卫工人还容易患上皮肤和呼吸道感染、肺结核、疟疾和登革热等疾病。“八年的手工清洁工作让我的手和腿上长满了真菌感染，”一名工人说，他不愿透露姓名，因为之前媒体报道下水道工人因此失业。“但政府没有提供任何医疗帮助或财政援助来治疗这种疾病。要求提供防护装备和适当设备的要求被置若罔闻——尽管印度经常报道手工清洁工死亡。”

致力于解决孟买环卫工人健康问题的非政府组织 Jan Jagruti 基金会副主席 Sunil Bhosale 表示，这份工作也会导致慢性酗酒和由此引发的疾病。他举了 38 岁的手工清洁工 Mallesh Albai 的例子，他曾签约清洁下水道六年，因肝脏肿大而死亡，无法负担医疗费用。

孟买塔塔社会科学研究所的社会科学家沙伊莱什库马尔·达罗卡 (Shaileshkumar Darokar) 研究城市卫生和固体废物管理。他在去年的一篇文章中指出，在一个技术驱动的世界里，印度渴望成为超级大国，“我们仍然要求人类同胞进入下水道，这是可耻的。”

“我们可以引进技术，并雇用相同的工人来操作机器，”达罗卡说。“任何文明社会都不应该允许这种做法。达利特家族的第五代和第六代人仍在从事这一行业——这是种姓制度如何继续在印度延续歧视和排斥的一个完美例子。技术必须成为替代方案。”

结束手工清洁的习俗并非易事。这一职业深深植根于印度种姓制度，该制度可追溯到 2000 年前。几个世纪以来，该制度一直支配着印度社会、职业和宗教生活的方方面面，迫使达利特人清洁下水道和沙井——尽管 1949 年通过的《印度宪法》禁止基于种姓的歧视。

印度还颁布了两项法律来根除这种做法，即1993年《雇用手工清扫工及建造干式厕所（禁止）法案》和2013年《禁止雇用手工清扫工及其康复法案》。

但这个职业仍在继续。SKA 项目协调员拉吉·瓦尔米基 (Raj Valmiki) 表示，原因在于缺乏终止这种做法的政治意愿。他指出，1993 年的法律规定，任何雇用男性或女性作为手工清道夫的人都可能被处以最高一年的监禁。尽管如此，瓦尔米基说，尽管存在违法行为，但在过去 26 年里，没有人因这种罪行而被追究责任。

“并不是说这个职业不存在，只是人们为了满足社会需求而故意忽视它，”瓦尔米基说。“至于从事这项工作的达利特人，他们中的大多数人没有受过教育，不了解法律教条。他们的家族世世代代都从事同样的工作，除了这个被贬低的职业，他们对其他职业几乎不抱任何希望。”

21 岁的 Shubham Gaikwad 11 岁时就失去了父亲 Bharat，他的父亲从事手工清洁工作。他从小就失去了母亲，和祖母以及妹妹一起在孟买贫民窟长大——他的教育费用由当地非政府组织资助，其他费用由父亲的同事每月不定期捐赠 700 卢比（10 美元）支付。在成长过程中，他从姑姑那里听说父亲的工作导致肺结核并夺走了他的生命。Gaikwad 更加努力地学习，以逃避世袭职业。

“我不想当一名体力劳动的清洁工，”盖克瓦德说，他刚刚大学毕业，现在正在寻找工作。“但如果必须，我就会去做。就像我父亲一样，我别无选择。”

瓦尔米基说，人工清扫存在的另一个原因是印度使用干式厕所。根据 2011 年房屋登记和住房普查，印度有 260 万个这样的“不卫生”厕所，这些厕所需要人工清理或从明渠处理人类排泄物，废物在分解前排出。根据 2013 年法案，地方当局负责识别干式厕所，并将其拆除并改造成卫生厕所。

“但政府不愿意执行自己的法律，”瓦尔米基说。

印度禁止人工清扫已经 25 年多了，最新立法规定“每个地方当局和其他机构都有义务使用适当的技术设备清理下水道、化粪池和其控制范围内的其他空间”也已六年了。但直到现在才出现了第一批技术创新。2019 年 3 月，德里政府部署了 200 套机械化系统，提供给熟练的人工清扫工，以结束这种做法，并将环卫工人变成“卫生企业家”。

例如，Bandicoot 是一款重达 110 磅的下水道机器人，其机械臂可 360 度旋转，可以取出固体废物并将其收集到桶中。它配有可连接的喷水器，可清除下水道堵塞物，同时摄像头可让操作员从内部看到沙井的画面。

“Bandicoot 只需 20 分钟就能完成工作，而之前的工作通常需要至少三个人工清洁工，耗时两个小时，”Bandicoot 设计师之一、GenRobotic Innovations 联合创始人阿伦·乔治 (Arun George) 说道。GenRobotic Innovations 于 2015 年开发了这款机器人。到目前为止，该公司在印度七个邦拥有 25 台机器人。“我们的目标是将沙井改造成机器人井，”乔治补充道。

和袋狸一样，以其爬行动物外观命名的下水道鳄鱼 (Sewer Croc) 是另一种基于技术的解决方案：该机器在弹簧式特氟龙轮上操纵下水道管道，并使用其切割刀片和高速水射流切割碎片。

Valmiki 支持向这些机器迈进。“在印度，下水道清洁技术的使用仍处于起步阶段，其长期影响将随着时间的推移而显现。但这无疑是一个值得尊敬的起点，因为它旨在拯救生命，”他说。“我们一直建议技术创新者培训同样的手动清洁工操作他们的机器，这样就不会失去生计。”

人们对科技创新的反应褒贬不一。虽然人权组织确实欢迎这些解决方案，但许多活动人士表示，仅靠技术无法让印度摆脱这种做法。他们呼吁为环卫工人制定康复计划——如果机器人取代他们——并呼吁进行长期、可持续的社会变革，确保无论种姓如何，没有人被哄骗去手动清理下水道。

孟买的维贾伊·达尔维 (Vijay Dalvi) 是一位倡导清洁工福利的活动人士，他认为技术的进步已经为时过晚，印度政府必须首先承认该行业现有的受害者。“在过去三年中，仅在孟买就有 265 名手工清洁工死亡——要么在工作中，要么因工作而感染疾病，”他说。“尽管他们不断请愿、祈祷和反复跟进，但到目前为止，没有一个家庭得到赔偿。”达尔维补充说，虽然他支持引进新技术以避免意外死亡，但这绝不能导致失业或现有手工清洁工失去工作。

其他维权人士则认为，技术的发展需要强有力的康复和补偿计划。拉纳德指出，2013 年法案中概述了康复条款，为手工清道夫提供一次性现金援助、房屋建设资金援助、法律和实用援助、谋生技能培训，以及可持续从事替代职业的优惠贷款。

拉纳德说，人们需要意识到这些基于权利的国家批准的规定。他补充说，手工清扫是社会不公的缩影，除非种姓歧视问题得到解决，否则这种职业将继续存在。

“如果达利特人不再拾荒，他们的生活如何维持？即使在今天，社区也需要清理粪便——尽管其他种姓的成员宁愿失业也不愿从事这种屈辱的工作，”拉纳德说。“有些达利特人在村里开了杂货店，但没有人来他们的店里，因为他们是贱民。他们的自由，即使是通过技术实现的，也必须是可持续的。”

Puja Changoiwala 是一位屡获殊荣的独立记者和作家，现居孟买。她撰写的文章涉及印度的性别、犯罪、人权、社会正义和发展等话题。

本文最初刊登于Undark 。