贻贝启发人们发明一种可在水下使用的胶水

有一种新型胶水原型，可以像贻贝一样粘在岩石上——确实如此。这种胶水可以在水下使用，它含有贻贝通常用来粘附岩石、码头和大型海洋生物的蛋白质。但这种人造粘合剂并不是贻贝胶水的完全复制品。它的成分还包括大肠杆菌在形成粘液菌落时产生的蛋白质。据这种胶水的工程师称，这种胶水是一种最强的仿生水下粘合剂。

这也可能是有史以来听起来最恶心的粘合剂，但我们不去评判。

未来，水下粘合剂可能用于修复船舶或海底结构。或者它们可能进入医学领域——外科医生正在寻找一种能够在潮湿条件下粘合伤口的物质。然而，这种受贻贝启发的胶水距离实际应用还有很长的路要走。它的创造者是来自麻省理工学院的一组工程师，他们目前还无法大量生产这种胶水。但他们最初发明这种胶水的故事可以让我们一窥未来如何制备实用的粘合剂。

研究人员从动物和植物粘性分子数据库中选择了胶水的蛋白质，该数据库是科学家们经过数十年的研究汇编而成的。然后，当工程师们想要用他们选择的蛋白质做实验时，他们并没有从贻贝中获取蛋白质。相反，他们通过基因改造大肠杆菌来制造他们想要的两种蛋白质。产生的蛋白质是贻贝蛋白质和细菌生物膜蛋白质的混合物。当研究人员将工程蛋白质按相同比例混合在一起时，它们就变成了胶水。

为了检查这种胶水的性能，其制造者测试了它对二氧化硅、金和聚苯乙烯（一种用于聚苯乙烯泡沫塑料的人造材料）的粘合效果。他们在显微镜下检查了这种胶水的分子结构，以了解其蛋白质成分如何协同粘合。研究小组发现，最终的胶水比天然贻贝胶的粘性强 1.5 倍。它也适用于中性和碱性液体，但在酸性液体中效果不佳。

该团队昨天在《自然纳米技术》杂志上发表了其研究成果。