你的论文来自哪里？好消息和坏消息。

您在当地杂货店的收银台排队时一定听过无数次这样的问题——纸质还是塑料？虽然我们知道塑料会给地球带来许多问题，但纸质并不是那么黑白分明。

几十年来，纸制品的生产方式越来越可持续，而且未来还会有更多的创新。在某些情况下，传统的纸制品，如纸板箱和纸巾，甚至不需要树木。这些产品通常由原生纤维、再生纤维或两者混合制成。

原生纤维来自专门为制造新纸而砍伐的新鲜木材，对环境构成最大风险。旧纸制品中的再生纤维使造纸过程对树木和垃圾填埋场都更加友好。幸运的是，根据纸和木制品贸易组织美国森林和造纸协会的数据，大约 80% 的美国造纸厂至少使用一些再生纤维来制造纸制品。

以下是您还需要了解的有关这种具有百年历史的商品及其环境足迹的信息。

哪些树木可以制成纸制品？

院子里、公园里，甚至森林里生长的茂密树苗往往不是纸张的产地。纽约州立大学环境科学与林业学院的纸张和生物制品工程学教授 Gary M. Scott 表示：“（用于造纸的）树木实际上是作为农作物种植的。”

他说，人们误以为美国的造纸公司会砍伐原始森林。“但大多数（如果不是全部）造纸公司都以可持续的方式采伐木材，因此不会出现森林净损失，”他说。美国森林和造纸协会在其 2020 年年度报告中写道，99% 的会员从经过认证的可持续供应商处获得木纤维，这些供应商采取措施重新种植树木并降低野火风险。加拿大等一些国家甚至制定了严格的森林可持续性法律。

北卡罗来纳州立大学供应链和转化经济学助理教授罗纳德·冈萨雷斯 (Ronalds Gonzalez) 表示，原生木纤维通常不会取自原始森林，因为“使用天然森林”代替人工林“成本高昂且效率低下”。造纸业使用的松树和冷杉通常生长在人工林中，并以十年为单位进行采伐。

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据美国林业局称，自 20 世纪初以来，美国的森林面积一直保持稳定。目前，全国森林面积为 7.66 亿英亩，占总土地面积的 33%。每年砍伐或砍伐的树木仅占森林面积的 2%。尽管如此，林业局指出，即使森林面积保持不变，但新增道路的修建意味着任何人都可以在一英里范围内通行该国 97% 的落叶林。

但冈萨雷斯解释说，没有哪两种产品，甚至哪一种品牌的树木来源是相同的——尤其是卫生纸和浴巾制造商。但据一些环保组织称，卫生纸是砍伐古树的一个重要原因，特别是在美国以外。

自然资源保护委员会在 2020 年发布的一份名为《卫生纸问题 2.0》的报告中表示，主要的卫生纸公司一直在使用加拿大北方森林的树木来制造卫生纸，这导致了完整、非碎片化森林的消失。报告称，各公司经常表示，他们种植的树木比砍伐的多。不过，据英国广播公司报道，砍伐原始森林并用新树取而代之并不总是有助于解决生物多样性丧失或与森林砍伐有关的碳排放问题。

砍伐区多年后仍保持贫瘠，即使重新种植新树也是如此。这些支离破碎的森林为驯鹿等动物创造了不太理想的栖息地，驯鹿的数量正在严重下降。加拿大林产品协会去年 6 月告诉路透社，自然资源保护委员会的报告“歪曲了我们的行业”，并在其网站上写道，加拿大北方森林是可持续管理的树木来源。

纸制品是怎样制作的？

砍伐木材并不是造纸对环境的唯一影响。木材被切成小块后，会与化学物质混合，去除使木材变硬的物质，即木质素，露出下面柔软的纸浆。剩下的有毒化学液体混合物被称为黑液。“黑液不是直接处理掉的，”斯科特说。“它会进入我们所谓的回收过程。”

首先，黑液中残留的有机物在回收锅炉中燃烧，从而为造纸厂提供能源。然后，斯科特说，这些造纸化学品可以回收再利用。尽管有方法可以有效清理黑液，但有些方法成本太高，而且污染物最终还是会进入环境。

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纸浆用氯漂白剂漂白，使其呈亮白色，但这种化学物质在某些造纸厂已不再受欢迎，并面临监管，因为它会危害附近的水生生物。一种更环保的选择，即无氯元素漂白剂，可以应用于纸浆以达到同样的效果。不过，确保没有氯产品进入纸张生产的唯一方法是寻找和购买完全无氯的纸张。一家造纸厂通常每吨纸使用 17,000 加仑水，但如果漂白剂不含氯，其中一部分水（特别是在漂白阶段）是可重复使用的。

斯科特表示，尽管造纸行业在过去几十年中变得更加可持续，但仍有改进的空间。好消息是，在美国，人们非常热衷于回收纸制品。根据美国森林与造纸协会的数据，2020 年的纸张回收率为 65.7%，其中纸板回收率为 88.8%。斯科特表示，大部分未回收的纸张是卫生纸，由于显而易见的原因，这种纸很难回收。与其他有机材料类似，最终进入垃圾填埋场的纸张在分解过程中会释放甲烷和碳。

可持续性和纸张的未来是什么？

冈萨雷斯表示，消费者确实关心产品的可持续性，甚至连卫生纸也不例外。“消费者现在更倾向于使用棕色纸而不是白色纸，这已成为一种新趋势，”他说，这意味着造纸厂可能可以省去漂白剂。生产更可持续的卫生纸的方法是增加再生纸，这样消费者就可以在商店货架上找到这些产品（自然资源保护委员会推荐 Seventh Generation 和 Trader Joes，这两家公司都使用 100% 再生纤维）。

冈萨雷斯说：“过去六七年来，我们一直在用真实数据进行研究，我们发现人们愿意为可持续产品支付溢价。”他说，他一直在研究如何为纸制品制定可持续性指标，让人们更容易选择他们想买的东西。

可持续产品有时缺乏我们所熟知和期望的卫生纸和纸巾的柔软度，但冈萨雷斯表示技术正在进步。他说，甚至可以用树木以外的植物来制造柔软的卫生纸，例如用通常会被浪费的农业残余物，如甘蔗的残渣。秋葵和蚕豆等农作物的农业废弃物也可以作为其他类型纸张和纸板的潜在基础材料。

从长远来看，纸张来源的创新性增加可能意味着对树木的依赖减少。但考虑到过去 50 年我们的纸张使用量增加了四倍，我们仍然需要可持续管理的资源来维持我们的习惯。

“我相信我们应该划出一些专门种植树木的区域，专门满足社会需求，”冈萨雷斯在谈到创造纸资源时说道。“然后我们就可以拥有所有我们根本不会触及的自然区域。”