美国鹰面临另一大威胁：铅中毒

一项新分析表明，北美各地的白头鹰和金鹰都面临着铅中毒的威胁。

研究人员追踪了来自美国 38 个州的 1,000 多只鹰体内的致命金属含量，发现这两个物种中患有慢性和近期中毒的鸟类比例“出乎意料地高”。该团队检查的鹰中几乎有一半的骨骼显示出反复接触铅的迹象，这引发了人们对整个大陆白头鹰和金雕种群影响的担忧。研究人员于 2 月 17 日在《科学》杂志上报告称，这些发现可以为未来的鹰保护工作提供参考。

“我们早就知道铅中毒正在影响这些物种，尤其是我们看到康复环境中病例数量增加时，”灰雪鹰之家 (Grey Snow Eagle House) 的鸟舍主管梅根·贾德金斯 (Megan Judkins) 在一封电子邮件中说。灰雪鹰之家是俄克拉荷马州帕金斯的一家鹰康复机构，由俄克拉荷马州爱荷华部落经营和管理。“但像这样的研究让我们看到了问题的本质，而不仅仅是一个局部问题。”

俄克拉荷马州立大学研究鹰基因组学的贾德金斯说，她和她的同事没有参与这项新研究，但也观察到过去五到十年内铅中毒病例急剧增加。

虽然铅自然存在于地壳中，但它也会通过人类活动（如采矿）进入环境。这项研究的合著者、蒙大拿州野生动物生物学家文森特·斯莱布 (Vincent Slabe) 表示，老鹰经常通过铅弹接触到这种金属，当它们击中动物时，铅会碎成数百块。文森特·斯莱布为非营利性组织 Conservation Science Global Inc. 工作。一旦摄入，铅会损害鸟类的神经系统和器官，并可能导致癫痫、极度虚弱和死亡。贾德金斯说，即使鸟类活了下来，也可能终生出现视力、心血管和其他健康问题。

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为了查明这个问题有多广泛，研究小组联系了研究活鹰的科学家、负责处理死鹰报告的州和联邦机构，以及治疗病鸟和受伤鸟的野生动物康复机构。2010 年至 2018 年间，研究人员检查了 1,210 只鹰，其中包括 620 只活鸟。

研究人员采集了多种组织样本，包括血液、骨骼、肝脏和羽毛。虽然铅可以在血液或肝脏中停留数周至数月，但它会在动物的一生中积累在骨骼中。

“基本上所有这些数据都在告诉我们同一个故事：这些鹰经常接触铅，比我们之前了解的要多，而且这种接触在它们一生中反复发生，”美国地质调查局森林和牧场生态系统科学中心的野生动物研究生物学家、另一位研究作者托德·E·卡兹纳 (Todd E. Katzner) 说。

他和他的团队测量了鸟类骨骼中的铅含量，结果表明，分别有 46% 和 47% 的已故金雕和白头鹰患有慢性中毒。27% 至 33% 的白头鹰和 7% 至 35% 的金雕的其他组织中有短期铅暴露的证据。这两种鸟类的成年鸟的骨铅浓度都高于幼鸟。

斯莱布表示，研究人员还发现，中部各州的白头鹰慢性铅中毒率高于沿海地区的白头鹰，不过造成这种现象的原因尚不清楚。

一般来说，这两种鹰的血液和肝脏中的铅浓度在冬季都会上升，因为此时鹰通常靠觅食为生。鹰经常以猎人留下的内脏为食，除了营养丰富的肉，它们还会吃下铅弹碎片。

“鹰会在一年中这些尸体大量出现在陆地上的季节中中毒，”斯莱布说。“这一认识已从多项区域研究中得出，现在在我们的研究中，这些鸟类在大陆范围内接触铅的来源就是铅。”

他和同事发现，4.9% 的金雕和 25.8% 的白头鹰的肝脏中铅含量高到表明严重中毒的程度。根据这些数据，研究小组计算出，致命的铅中毒可能导致白头鹰的年人口增长率下降 3.8%，金雕的年人口增长率下降 0.8%。这对金雕来说尤其令人担忧，因为即使白头鹰的数量不断增加，金雕的数量也保持稳定或下降。

卡茨纳说：“在20年的时间里......人口数量将比原来减少数千万人。”

他补充说，铅还可能以研究人员未考虑到的方式威胁鹰群。即使铅中毒不会致命，也可能使鸟类虚弱到无法产卵和养育雏鸟。

目前，该团队正在调查猎人改用非铅弹药后，死亡的鹰的数量是否会减少。

“他们用无铅弹药捕获的动物越多，鹰在陆地上可用的无铅食物就越多，”斯莱布说。“随着我们将更多食物来源转换为鹰的清洁和健康食物，我们就能开始看到这种模式发生变化，全国范围内因铅中毒而死亡的白头鹰和金雕数量减少。”

贾德金斯表示，新报告为管理决策和公众宣传提供了重要信息。

“幸运的是，通过使用无铅弹药，我们可以轻松消除这些人摄入铅的机会，”她说。“通过能够将这样一篇强有力的、经过同行评审的论文纳入我们的教育工具，我们的声明将更加有力。”