五万亿块塑料漂浮在你附近的海洋中 [互动]

12 月，由 12 家研究机构组成的联盟公布了全球海洋塑料污染的首批数据。据他们计算，目前近 30 万吨塑料漂浮在海面附近，相当于约 1,500 头蓝鲸的重量。

“海洋上覆盖着一层薄薄的塑料，”五环流研究所研究主任马库斯·埃里克森说。“就像塑料烟雾一样。”这些碎片看起来像五彩纸屑，而且非常分散，即使它们聚集在缓慢旋转的环流中也几乎无法察觉。

不过，这一估计数字低于预期。例如，它不包括沉入海底或被动物吞食的塑料。一些科学家认为，每年从我们的海岸流入海洋的塑料数量要多得多——高达 500 万吨。

大约 20% 的小鱼肚子里有塑料

为了弄清这些塑料的来源，佐治亚大学环境工程师詹娜·詹贝克和同事最近组装了一个模型，显示塑料的潜在来源。在一切照旧的情况下，该模型显示塑料流量将在未来十年翻一番。因此，现在是减缓塑料流入并设计清理现有垃圾的方法的时候了。

表面之下

塑料在垂直水柱中的分布并不均匀——有些漂浮，有些下沉，有些卡在中间。大多数塑料，如酸奶容器，都会破碎成漂浮的碎片。洋流将这些碎片冲到水下几米处，但最终它们会浮起来。即使考虑到这些混合洋流，科学家发现地表水只占海洋塑料总量的一小部分。

一些研究人员认为，最小的塑料碎片既不会漂浮也不会下沉，而是在两者之间循环。这是因为这些碎片太小，或者它们的化学性质被海洋微生物改变了太多，以至于它们会被海流拖着走。

其他塑料，如饮料瓶，会立即沉入海底。研究表明，海底（通常为 4,000 至 6,000 米深）可能比地表水容纳更多塑料。

如何处理碎片（或不处理）

出海

海洋中数以万亿计的塑料碎片分布得非常分散。“没有一个固定的区域可以让你挖掘垃圾，”埃里克森说。但最近的发现，加上新的循环模型，可以简化寻找垃圾的努力。例如，非营利技术开发商海洋清理组织希望利用洋流将塑料围入一系列锚定的栅栏中，以集中和清除它们。

65%：按重量计算，位于赤道以北的海洋塑料

在海滩上

比试图回收这些几乎无法回收的塑料碎片更容易的是首先阻止塑料进入水中。2013 年，海洋保护协会国际海岸清洁组织的志愿者在全球范围内收集了超过 1230 万磅的海滩垃圾，其中包括超过 94 万个塑料瓶。

在源头

更好的办法是，让我们一起遏制塑料的使用。美国人平均每年扔掉 185 磅塑料。因此，虽然监管可能不是减少浪费的最诱人的方法，但它可能是最可行的。加利福尼亚州圣何塞市于 2012 年禁止使用塑料袋后，堵塞该市雨水渠的塑料袋垃圾减少了近 90%；小溪和河流中的塑料袋垃圾减少了 60%。（请记住，这些垃圾流入太平洋。）

超出我们的能力范围

塑料与海洋生物的相互作用更加神秘。一些物种从中受益：藤壶和双壳类动物在漂浮的塑料碎片上定居，创造了新的生态系统。但海龟和海鸟因食用堵塞其消化道的塑料而死亡。海洋塑料对生物的影响，以及动物如何影响它们在水中的活动，是科学家们正在努力解答的下一个大问题。