冥王星的温度比它应有的温度要低得多，现在我们可能知道原因了

两年前，那是一个慵懒、朦胧、疯狂的日子，一艘来自地球的宇宙飞船以每小时 31,000 英里的惊人速度飞过冥王星。

新视野号拍摄了一系列快照，对冥王星大气层进行了一些快速测量，然后将它们全部发回，让行星科学家首次近距离观察这颗遥远的矮行星。

他们发现的一个更奇怪的现象是，冥王星大气层中的雾霾比我们之前观测到的要厚得多。这块冰冷的岩石的大气层也比早先估计的要冷得多，最高温度为 -333.4 华氏度（比预期低 50 多度，即使对于距离太阳比地球远 40 倍的物体来说也是如此）。

现在， 《自然》杂志发表的一项研究将这两次大气观测联系起来。加州大学圣克鲁斯分校行星科学家张曦及其同事开发的计算机模型显示，高层大气中的微小液滴雾霾可能会散射太阳光，阻止热量到达下方的行星。

张在一份声明中表示：“自从我们首次获得新视野号的温度数据以来，这一直是个谜。冥王星是我们所知的第一个行星，其大气能量收支主要由固态雾霾颗粒而非气体组成。”

地球上的天空有时也会变得雾蒙蒙的，因为固体颗粒会悬浮在空气中——从水雾到火灾产生的灰烬和烟尘，再到形成浓雾的有毒液滴。但在地球上，地球的整体温度主要由大气中的气体分布决定。作者认为，在冥王星上，雾霾的影响可能更大。

这种雾霾似乎是由大块碳氢化合物液滴组成的，当太阳的紫外线从甲烷和氮气粒子中夺走电子时，就会在大气层高空形成。这种反应有助于形成固体碳氢化合物。但在那里产生的物质最终还是会落到地面上。碳氢化合物在重力的作用下被拉回地面，开始结合在一起，最终形成一层厚厚的雾霾。它不会完全阻挡阳光，而是吸收并重新散射阳光，理论上会使部分大气层变暖，同时使冥王星的大部分地面保持寒冷。

我们知道，地球上的粒子可以反射太阳光。我们已经看到过火山爆发后发生的现象，将散射太阳光的气溶胶释放到大气中。有些人甚至建议模仿这种现象来减轻气候变化的影响。但我们的星球并没有受到这一过程的支配，至少在几十亿年里没有。

如果冥王星的大气层与我们以及其他附近行星的大气层截然不同，那么它可以帮助科学家扩展对系外行星大气层的了解。但目前，一篇随附论文 [付费] 指出，这只是基于新视野号数据和复杂计算机模型的合理猜测，而不是对雾霾成分的直接观察。还有其他理论可以解释冥王星的低温，包括将寒冷的空气归咎于大气中的气体。幸运的是，当詹姆斯·韦伯太空望远镜于 2019 年发射时，作者将有机会测试他们的想法。该天文台可以探测红外光，雾蒙蒙的冥王星大气层会因散射阳光而发出光芒。研究人员只需等待，看看望远镜发出的光是否证实了他们的好主意。