2020 年最佳太空故事

2020 年是艰难的一年，没有办法粉饰。尽管地球上停滞不前、动荡不安，但一些研究人员和组织仍密切关注着天空。物理学家感受到了黑洞碰撞产生的涟漪，这些黑洞大到不应该存在，而天文学家发现了另一个黑洞，距离我们仅 1,000 光年——这是迄今为止距离最近的一次。美国宇航局的洞察号探测器探测到了火星地震的震动。哈勃太空望远镜迎来 30 岁生日，它为我们带来了 30 张壮观的新照片，以庆祝它的成熟。

但并非全是好消息。今年年底又发生了一场悲剧——老化的阿雷西博天文台倒塌，地球更容易受到太空陨石的袭击，天文学家们不知道接下来会发生什么。

然而，来自天堂的消息和那些试图让我们与天堂建立联系的人往往能分散我们对地面事件的注意力。以下是一些让我们充满惊奇的发现和发展，提醒我们未来有值得期待的亮点。

SpaceX 启动商业太空飞行

经过多年的拖延，SpaceX终于成功了。该公司顺利通过了美国宇航局商业机组人员资格认证计划的最后阶段，并于5月首次将宇航员送往国际空间站。六个月后，它再次成功了。

这些飞行具有历史意义。这是近十年来首次从美国本土起飞的载人航天飞行，SpaceX 的龙飞船是美国历史上第五艘载人航天器（继水星号、双子座号、阿波罗号和航天飞机之后）。SpaceX 也是第一家开发载人太空飞行能力的私营公司，而且它并不打算止步于 NASA 宇航员。在未来几年，我们可能会看到太空旅游（针对超级富豪）终于起飞。

天文学家在金星上发现了磷化氢，但后来又失去了它

外星微生物猎人长期以来一直渴望挖掘火星土壤，看看那里是否有任何生命，但今年一颗新行星出现在他们的雷达上——至少暂时如此。

研究金星云层的天文学家宣布发现了微量的磷化氢，地球上的火山和一些生物会喷出这种物质。这一发现引起了不小的轰动（一些团体开始考虑外星人搜寻任务），但由于其他天文学家未能证实这一发现，兴奋很快变成了困惑。也许明年我们就能更清楚地了解金星上层大气中飘荡着哪些化学物质，哪些不是。

揭开快速射电暴的神秘面纱

过去十年，天文学界的一项重大努力就是记录和识别快速射电暴 (FRB) 的起源。快速射电暴是来自深空的无线电波爆发，持续时间仅为几毫秒。相关理论包括中子星碰撞、奇异物质球的剧烈消亡，甚至还有外星人用更强大的激光束推动巨型宇宙飞船在宇宙中穿梭。但这些遥远的爆发似乎在很大程度上是随机出现的，因此很难确定任何一种理论。

今年情况发生了变化。研究人员在一个爆发源的重复中发现了复杂的模式，为其大小和环境提供了宝贵的线索。然后，一个爆发源出现在我们自己的银河系，我们的宇宙后院。观测首次将这次耀眼的爆发与一个已知源联系起来，即一颗被称为磁星的超磁中子星。研究人员仍然不确定所有的快速射电暴是否都来自磁星，但他们似乎能够解释大多数闪光。

天体物理学家直视太阳

太阳在天空中如此突出，很容易让人忘记研究人员对我们最近的恒星还有很多不了解的地方。2018 年，美国宇航局的帕克太阳探测器比以往任何航天器都更接近太阳，今年“太阳物理学”的黄金时代仍在继续。今年 2 月，欧洲航天局发射了太阳轨道飞行器，虽然它不会像帕克那样靠近太阳，但搭载了用于研究恒星表面的摄像机和用于感知太阳风的仪器。世界上最大的太阳观测站丹尼尔·井上太阳望远镜也发布了第一批数据。该设施已经在使用其巨大的望远镜近距离观察太阳黑子，其观测结果有朝一日可能会带来更好的太空天气预报。

美国宇航局展望下一次登月

美国宇航局于今年夏天启动了一项大型火星机器人任务，但其载人探索计划仍在加速推进，目标是通过阿尔特弥斯 (Artemis) 计划在本十年内将人类（包括第一位女性）送上月球。今年秋天，NASA 宣布，水分子会稍微润湿我们这颗天然卫星的所有部分，甚至是阳光充足的部分。将这种水变成一瓶水是相当困难的，但这一发现让人们燃起了希望，人们可能会发现更多的沉积物，这样未来的宇航员就不必把所有的水都从家里带过来了。NASA 还宣布与诺基亚签订合同，在月球表面建立一个适度的 LTE 网络——这是陆地互联网陪伴人类进入太阳系的一小步。太空探险家也需要表情包。

两艘机器人航天器捕获小行星碎片

今年年底，我们让两颗小行星离地球更近了。日本的隼鸟 2 号探测器花了一年时间探索小行星龙宫，本月返回地球，并带回了它太空之旅的纪念品——珍贵的几毫克原始岩石和尘埃，这些岩石和尘埃可以追溯到太阳系的早期。这是人类第二次（继第一颗隼鸟号之后）收集小行星碎片并将它们带回地球。

还有更多的小行星尘埃正在途中。美国宇航局的 OSIRIS-REx 任务刚刚结束了对小行星 Bennu 的两年任务，在此期间，它发现了过去潮湿的证据。这次访问最终以一次大胆的行动而告终，即在 10 月从小行星表面采集样本。这一举动最终有点太成功了，太空船塞满了外星尘埃，以至于无法完全关闭样本容器。但美国宇航局的工程师们设法安全地存放了货物——至少是几袋装着 M&M 巧克力豆的小行星样本——以供长途返航。OSIRIS-REx 将于 2023 年将样本带回地球，希望这对行星科学家和我们其他人来说都是更好的一年。