我们如何才能燃烧自己走向更美好的未来

西部地区不断遭遇破纪录的山火，但解决办法却是用更多的火。

即使 2020 年的火灾总数巨大——西海岸的火灾面积超过 500 万英亩——明年也不会出现火灾中断。西部各州还有数百万英亩的森林处于火灾缺口，这意味着它们将错过历史上曾经点缀在它们土地上的低强度火灾，这些火灾会烧毁干燥的枯枝落叶和较小的植物，但大多数成熟的树木都不会受到影响。如果没有火焰偶尔吞噬这些燃料的帮助，特大火灾就不会停止。

这就是为什么专家说我们现在比以往任何时候都更需要处方烧伤。这是一个复杂的话题，许多人才刚刚开始听说，但生态学家和土著人民非常清楚这种做法有多么有用。

火灾案例

在欧美人定居西部土地之前，火灾是日常生活中常有的事。仅在加利福尼亚州，每年平均有超过 400 万英亩的土地被烧毁。夏季天空阴霾并不罕见，事实上有时可能还是有益的。在克拉马斯河流域，美洲原住民使用火来产生烟雾，为该地区遮荫并降低河水温度，改善鲑鱼栖息地。闪电也经常引发火灾。

美国西部的许多生态系统（尽管不是全部）都适应了火灾。过去，低海拔针叶林可能每 3 至 30 年就会发生一次火灾，而橡树林和大草原的火灾发生频率则更高。克拉马斯国家森林局的火灾管理专家 Kip Van de Water 解释说，一些高海拔森林可能也发生过火灾，尽管两次火灾之间的间隔大约为 40 至 80 年。

火对这些系统有着深远的影响。有些种子没有火根本无法发芽。例如，某些松树产生的晚熟球果，只有在加热后才会释放种子。您可以在下面的视频中看到烤箱中发生的这一过程。

火灾还会开辟出空地，让阳光照射到小树上，使它们能够生长。火焰还会将养分释放到土壤中。火灾还有许多其他好处，但其中一个好处很少被关注——而且更不寻常——那就是对植物免疫系统的影响。蒙大拿州林务局研究生态学家莎伦·胡德解释说，植物的免疫系统与动物的免疫系统类似，在适应火灾的生态系统中，火灾会刺激这种免疫力。低强度的余烬可以增强树木的反应，使其更有能力抵抗树皮甲虫（本地寄生虫），而不会在树木已经被干旱等力量削弱时摧毁整片针叶林。没有这些火灾，它们会更容易受到伤害。

控制烧伤如何发挥作用

有几种方法可以让火重新回到缺火的土地上。在林务局，范德沃特解释说，消防队主要使用两种方法：撒播燃烧和堆放燃烧。

在广播式燃烧中，许多工人在地面上挖出防火线（地面被刮平，作为进一步阻止火势蔓延的屏障），并用滴火炬（手持罐子，将燃烧的燃料滴到地面上）点燃火焰。消防员随时待命，以防火势越过边界。拥有合适的条件至关重要。理想的燃烧窗口是风平浪静、气温凉爽的时候，通常在降雨前计划好燃烧，以自然结束燃烧过程。计划燃烧的燃烧强度较低，会吞噬碎屑和细枝材料，但不会毁掉大树。

堆烧是指将特定区域的干燃料堆积起来，然后燃烧。它不会像燃烧整个区域那样提供所有生态系统益处，但仍有助于降低灾难性火灾风险。范德沃特说，他在克拉马斯国家森林处理的大部分土地都是通过堆烧进行的。这是因为它更便宜，需要地面上的人员更少，并且可以在更广泛的天气范围内进行。“签订堆烧合同很容易，然后雇佣一家私人公司，让员工用电锯来做这些事情，”他说。

还有“可控野火”，即在严密监控下让非处方火燃烧。西部有大片荒野土地可以实施这一措施，近几十年来这种做法被更频繁地使用。在某些地区，这种方法更为实用，因为根本没有道路可以到达需要燃烧的地点。

美洲原住民部落还拥有传统的生态知识，知道如何进行焚烧，这些方法是他们在数千年的土地管理过程中发展起来的。在被禁止进行焚烧长达一个多世纪之后，近年来，他们采取了一些行动，试图恢复这种做法。卡鲁克部落为其领土制定了一项气候适应计划，重点是恢复文化焚烧习俗。加州北部的尤罗克部落通过规定火烧来维护森林，从而获得了碳信用额度，从而得以回购他们的传统土地。北福克莫诺部落的领导人正在与官员合作，将火烧的好处带回塞拉山麓的橡树林。

为什么我们做得不够

所有这些当前的努力只是数百万英亩需要焚烧的土地中的一小部分。而那些确实进行了规定焚烧的地区往往没有得到后续的火灾处理。林务局名誉研究生态学家、研究期刊《火灾生态学》的编辑罗伯特·基恩 (Robert Keane) 表示，在林务局管辖的北部地区——覆盖华盛顿、爱达荷、蒙大拿和南北达科他州的 2300 万英亩土地——每年只有大约 3 万英亩得到处理。“我们没有弥补 [火灾] 的不足。”

基恩说，一个主要障碍是计划焚烧区域附近社区的反对。有些人担心如果火势蔓延，他们的家园将面临危险，或者烟雾会损害他们的健康。然而，有证据表明，计划焚烧很少会蔓延，而且烟雾不像森林未经处理而引发的高强度火灾那样危险。“当社会不希望这种情况发生时，我们肯定会陷入这种恶性循环，”基恩说。“然后就会发生大火，烧毁生态系统。”

然而，圣何塞州立大学火灾生态学家凯特·威尔金指出，调查工作发现，公众大多接受规定的焚烧。研究人员发现，主要障碍是人力时间和金钱。

事实上，过去十年的特大火灾并没有减少维护预算。灭火工作曾经只占林务局预算的 8%，但基恩说，现在它已经消耗了超过一半的资金。这意味着用于主动治疗的资金减少了。

讽刺的是，环境保护法有时也会成为阻碍。范德沃特说，虽然旨在恢复栖息地的相对较小的焚烧（比如 100 英亩用于改善黑尾鹿活动范围）无需经过严格分析，但大型项目可能需要数年时间才能获得批准。当机构准备环境影响报告时，木材公司和环保组织都会找到起诉的理由。

负责计划放火的个人也可能不愿意这样做，因为一旦出现任何问题，他们可能会承担责任。这是一份吃力不讨好的工作。人们看不到火灾的消失，并感谢当地官员定期放火。基恩指出，放火领袖通常不会因为帮助避免火灾而受到赞扬，就像消防员不会因为工作而受到感谢一样。一旦出现问题，放火者可能会被追究法律责任。

如何恢复火力

为了找到一些解决方案，我们可以将目光投向佛罗里达州。那里的常规做法是计划燃烧。胡德说，火灾之所以被广泛使用，是因为植物生长所需的水分充足，燃料会迅速堆积。佛罗里达州之所以能够实施这些措施，部分原因是佛罗里达州有“燃烧权”法律，可以减轻计划燃烧的人的责任。“如果你遵循了所有正确的步骤，责任就会减少，”胡德说。“与西部相比，在东南部，你承担责任的可能性较小……所以这确实促进了计划燃烧的使用。”

由于一个世纪以来的火灾控制，西部许多森林树木茂密，这使得控制燃烧变得尤为困难，因为小树可以充当“阶梯燃料”，帮助将火势带入树冠。威尔金说，这些地区可能需要进行疏伐处理，砍掉一些树木，以降低火灾发生前的风险。

增加用于森林治理的资金也会有所帮助。最近，焚烧者可以申请来自加州限额与交易气候计划的资金。范德沃特是克拉马斯国家森林公园的一个团队的成员，该团队刚刚获得了一笔资金，用于克拉马斯地区的一项拟议焚烧。

俄勒冈大学的研究人员在《对话》杂志的一篇文章中写道，由于他们拥有数千年磨练出来的传统知识，“部落拥有独特的优势，可以引领潮流”。然而，他们在进行焚烧方面仍然面临障碍。“我们一直在努力在现有流程内开展工作，使一切顺利进行，”卡鲁克部落自然资源和环境政策主管比尔·特里普 (Bill Tripp) 表示。“我们在开始做出一些改变方面相当成功，并完成了更多的稀疏和焚烧前处理。但我们在努力通过机构官僚机构，甚至无法进行焚烧。”

由于环境影响报告要求等障碍，该部落只能在不与国家森林土地重叠的 2% 领土上进行焚烧。“我认为现在是联邦政府和州政府承认原住民主权的时候了，并开始认真考虑这种关系……如何建立起使所有这些 [预定火灾] 发挥作用所需的联盟，”特里普说。“如果我们能在三年内回到那里，开始重建我们的原住民火灾管理周期并将它们付诸实施，我们就有机会实现这一目标。”

该故事已更新，提供有关如何以及为何使用堆烧的更多详细信息。