创造月球的宇宙撞击比我们想象的还要疯狂

我们的月球总是引发更多的疑问而不是答案。这个隐约可见的球体是如何开始守夜的？一些古代神话将地球和月球视为配偶或兄弟姐妹。另一些人认为它是死者的家园，或者为日食或潮汐转变赋予深刻的含义。在 80 年代，天文学家认为月球是被地球轨道“捕获”的。就在 2013 年，科学家们还在争论地球实际上是从金星偷走了月球的想法。

新的研究有可能改写我们关于月球起源的现代神话，因为研究人员提出了关于地球和月球如何开始它们之间的关系的新理论：在太阳系早期，一次重大撞击事件几乎摧毁了地球，留下的混合物质凝结形成了我们的家园和我们唯一的轨道天体。

对于月球爱好者来说，一场巨大的宇宙碰撞可能听起来并不那么激进。目前公认的理论是，一颗大小与火星相当的原行星——一个假想的世界，名为忒伊亚，以月亮女神塞勒涅的母亲命名——撞上了地球，并撞掉了一大块物质。根据恰如其名的“巨型撞击假说”，这块太空垃圾最终变成了月球。撞击使地球的自转周期从 5 小时缩短到现在的 24 小时。

这一假设存在一些问题，其中最大的问题在于阿波罗任务中采集的月球样本。这些样本显示出与地球岩石相同的化学特征，但与太阳系其他天体不同——因此很可能与忒伊亚的构成不同。如果忒伊亚与地球擦肩而过，刚好磨出一块月球大小的碎块，那么月球应该会保留这个外星世界的一些化学特征，而地球则相对未受太大影响。

在 SETI 研究所的 Matija Cuk 的带领下，《自然》杂志上发表的一项新研究的作者们着手更优雅地解决这些问题——用一次大撞击。根据他们的研究结果，忒伊亚确实对年轻的地球产生了相当大的影响。新理论认为，忒伊亚并没有擦身而过并撞碎一块岩石，而是几乎迎面撞上了我们的星球。这场高能碰撞蒸发或熔化了我们星球的大部分物质，使其与忒伊亚的物质混合在一起。这堆熔化的太空碎片最终沉淀下来，形成了两个（相对）相同的天体：地球和月球。地球一开始有两个小时的一天，它的轴指向太阳，但经过数千万年，它的运行速度减慢了，月球也漂移得更远了。

新理论还有助于解释撞击相关月球起源的另一个潜在问题。如果月球是由忒伊亚一次撞击形成的，它最终应该绕着地球赤道运行。但事实是，它以微小的角度旋转。但撞击力度大到足以蒸发地球很大一部分，就会使地球摇晃。也许当月球从熔融的地球中旋转出来时，它与地球最终摇晃离开的位置对齐。

现代天文学家不断提出关于我们最接近的宇宙伴侣的起源和演化的新观点，所以不要指望这是月球诞生的最终定论。但至少我们已经摆脱了古代天文学家的一些俗气神话。