乌鸦和渡鸦展现智慧和力量，争夺世界霸权

乌鸦在世界各地都被视为一种重要的象征，在土著文化中被视为神圣的动物，在古希腊则被视为死亡的预兆。由于分布广泛，乌鸦在许多文化中扮演着重要的角色——约有 40 种乌鸦分布在欧洲、非洲、亚洲、澳大利亚以及北美洲和中美洲。华盛顿大学圣路易斯分校的一项新研究于 4 月 21 日发表在《自然通讯》杂志上，该研究发现，除了精神意义之外，还有充分的理由相信乌鸦及其渡鸦亲戚的力量。1

进化生物学家琼·加西亚-波塔的团队发现，乌鸦和渡鸦都属于鸦科，它们的分布范围迅速扩大，并迅速进化成各种物种。在 2200 万至 1800 万年前，它们几乎遍布全球，之后它们接触到了新的环境。为了在这些不同的环境中生存，大约 1000 万年前，鸦属成员经历了高适应率和物种多样化。然而，鸟类如何做到这一点是这项研究的核心问题。

乌鸦和渡鸦以其独特的技能而闻名。研究表明，渡鸦的认知能力与成年猿类相似，可以模仿人类的语言。与此同时，乌鸦在使用工具时会更快乐，并且能够识别人类的面孔。但 Garcia-Porta 的研究重点是身体上的适应性，这些适应性使得鸦科动物比其他鸟类更容易分散和多样化，包括细长的翅膀和大身体，这在与其他鸟类竞争资源时被证明是有利的。

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在确定了地理分布的促成因素后，研究人员分析了 46 种乌鸦和渡鸦的个体特征，以研究它们的体质多样性。该团队使用建模软件梳理出喙大小、脑容量和股骨长度等变量背后的基因和特征。结果表明，乌鸦和渡鸦的最高多样化率与栖息地和气候扩张相匹配。这些物种的适应速度也比比较中的任何其他史前或现代鸟类都要快。

“当我们思考全球多样化的过程时，重要的是不仅要考虑到达新地方的能力，还要考虑到达那里后的生存能力。我们的研究表明，乌鸦和渡鸦的多样化既迅速又广泛，因为它们特别善于应对不同的栖息地，”华盛顿大学圣路易斯分校的生物学家、这项研究的合著者卡洛斯·博特罗在一份新闻稿中说。

作者指出，这些过程背后的确切原因尚不清楚。然而，较大的脑质量与身体尺寸之比提供了更大的创新和学习新行为的能力，这可能有助于乌鸦和渡鸦在新环境中生存更长时间。结合使它们能够到达具有各种生态位的新栖息地的身体能力，这项研究可能揭示出鸦科征服的真正原因。